В сентябре мы только один раз поболтали в «Фейсчате» – через несколько дней после начала школы, но ему не очень-то хотелось разговаривать. Он отстриг свою падаванскую косичку, я это заметил, но вопросов задавать не стал. Подумал, что он сделал это по той же причине, что и я. Ну, вы понимаете, носить такую косичку – это все равно что написать у себя на лбу: «Осторожно, фанат!».
Мне было любопытно пойти к Ави на боулинг-вечеринку за пару недель до Хэллоуина. Я познакомился с его новыми друзьями, они казались довольно симпатичными. Там был один парень, Джек Тот, смешной. Но, кажется, потом между ними что-то произошло, потому что, когда мы болтали в «Фейсчате» после Хэллоуина, Ави сказал мне, что они больше не дружат.
В последний раз мы созванивались сразу после зимних каникул. У меня в гостях были мои друзья Джейк и Тайлер, и мы играли в Age of War II на моем ноутбуке, когда я увидел вызов от Ави.
– Чуваки, – развернул я к себе ноут. – Мне нужно ответить.
– А можно мы поиграем на XBox? – спросил Джейк.
– Конечно. – Я показал, где лежат дополнительные джойстики. А потом повернулся к ним спиной, потому что не хотел, чтобы они увидели Ави. Я нажал «принять вызов», и через несколько секунд на экране появилось его лицо.
– Привет, Крис.
– Как жизнь, Ави?
– Давно не виделись.
– Да.
Потом он начал что-то рассказывать. Что-то про войну в школе… Джека Тота… Я не очень его слушал, потому что все время отвлекался на Джейка и Тайлера, которые начали толкать друг друга локтями, сдерживая смех, как только Ави появился на экране. Я понял, что они его увидели. Я отошел в другой конец комнаты с ноутбуком.
– Угу.
Я пытался заглушить шепот Джейка и Тайлера. Но успел услышать:
– Видал?!
– Это что, маска?
– … пожар?
– Ты не один? – спросил Ави.
Думаю, он заметил, что я не очень его слушал.
Я повернулся к друзьям и сказал:
– Чуваки, тише!
Они расхохотались. И явно пытались рассмотреть экран поближе.
– Да, я тут с друзьями, – пробормотал я, опять переходя в другой конец комнаты.
– Привет, друг Криса! – Джейк увязался за мной.
– Можно нам познакомиться с твоим другом? – громко спросил Тайлер, чтобы Ави тоже услышал.
Я помотал головой:
– Нет!
– Окей! – согласился Ави по другую сторону экрана.
Джейк и Тайлер сразу же встали по обе стороны от меня, так что теперь мы втроем смотрели в экран на лицо Ави.
– Привет! – сказал Ави. Я знал, что он улыбается, но тем, кто с ним не знаком, понять это было сложно.
– Привет, – вежливо кивнули Джейк и Тайлер. Я заметил, что они больше не смеются.
– Ну, это мои друзья Джейк и Тайлер. – Я показал большим пальцем сначала на одного, потом на другого. – А это Ави. Мы раньше жили по-соседству.
– Привет, – помахал рукой Ави.
– Привет. – Джейк и Тайлер отвели взгляд.
– Ну так что поделываете, чуваки? – Ави неловко кивнул.
– Собирались включить XBox.
– Класс! – отозвался Ави. – А какую игру?
– «Астерион».
– Круто. Ты на каком уровне?
– М-м, точно не знаю. – Я почесал затылок. – Кажется, прохожу второй лабиринт.
– О, держись, – ответил Ави. – Я чуть не отпер Тартар.
– Круть.
Краем глаза я увидел, что Джейк тыкает пальцем Тайлера у меня за спиной.
– Ну, мы, наверное, пойдем играть.
– Ага, конечно! Удачи во втором лабиринте.
– Окей. Пока, – ответил я. – Надеюсь, все разрулится с этой войной.
– Спасибо. Приятно познакомиться, ребята, – вежливо добавил Ави.
– Пока, Ави! – ухмыльнулся Джейк.
Тайлер засмеялся, и я локтем выпихнул его из поля зрения Ави.
– Пока, – сказал Ави, но я был уверен, что он заметил их смех. Ави всегда обращал внимание на такие вещи, хотя и не показывал виду.
Я отключился. Как только я нажал на отбой, Джейк и Тайлер повалились от хохота.
– Какого черта? – раздраженно обернулся я к ним.
– Ох, чувак! – воскликнул Джейк. – Что с этим парнем?
– Никогда в жизни не видел такого урода, – добавил Тайлер.
– Эй, перестаньте.
– Он что, в пожар обгорел? – спросил Джейк.
– Нет. Он таким родился, – объяснил я. – И ничего не может с этим поделать. Это болезнь.
– Погоди, это что, заразно? – Тайлер деланно испугался.
– Да хватит вам!
– И ты с ним дружишь? – Тайлер глядел на меня как на какого-нибудь марсианина. – Ого, чувак! – Он давился от смеха.
– Что? – Я серьезно посмотрел на него.
Он вытаращил глаза и пожал плечами.
– Ничего, просто.
Я заметил, как он взглянул на Джейка. Тот сжал губы как рыба. Наступила неловкая тишина.
– Ну так мы играем или нет? – Я взял один из джойстиков.
Мы начали играть, но было не очень-то прикольно. Настроение у меня испортилось, а они продолжали придуриваться. Это меня раздражало.
Когда они ушли, я стал думать о Заке и Алексе, как они перестали общаться с Ави несколько лет назад.
Хоть мы и дружим с ним целую вечность, порой бывает нелегко.
Как только папа вкатил маму в дом, я плюхнулся на диван перед телевизором с остатками «Хэппи мил» из «Макдоналдса».
– Погоди, – сказал папа, встряхивая зонтик. – Я думал, тебе надо делать уроки.
– Да я просто досмотрю «Гонку на миллион», пока ем. Сделаю домашку после.
– Это ничего, что он так? – спросил папа маму.
– Уже почти закончилось, мам! Пожалуйста!