Я, правда, познакомился с одним его другом. Парнем по имени Хадсон. У него был другой синдром, не такой, как у Ави, а очень широко расставленные глаза всегда навыкате. Он с родителями останавливался пару дней у Ави, когда они приезжали на консультацию в больнице. Хадсону было столько же лет, сколько и нам. Я помню, он обожал покемонов.
Во всяком случае, мы тогда нормально поиграли с ним и Ави, хотя я и не фанат покемонов. Но потом мы вышли поесть – и тут все испортилось. На нас так пялились! И описать невозможно. Обычно, когда мы шли куда-то с Ави, все смотрели на него и даже не замечали меня. Я к этому привык. Но когда мы шли с Хадсоном, это было гораздо хуже. Сначала люди смотрели на Ави, потом на Хадсона, а потом автоматически на меня и явно задавались вопросом, что не так со мной. Я видел, как один подросток таращился на меня, словно пытаясь вычислить, что на моем лице не на месте. Я чуть не заорал от злости! И не мог дождаться, когда уже можно будет пойти домой.
На следующий день, поскольку я знал, что Хадсон все еще гостит у Ави, я к нему не пошел и попросил Лурдес отвести меня после детсада к Заку. И это не потому, что мне не понравился Хадсон, он мне вообще-то понравился. Но я не интересовался покемонами и уж точно не хотел, чтобы на нас опять глазели на улице.
В конце концов я отлично повеселился у Зака. Пришел Алекс, и мы втроем играли в четыре квадрата перед верандой. Как в старые времена – за тем исключением, что Ави с нами не было. Но это было очень приятно. Никто на нас не пялился. Никто не чувствовал себя некомфортно. Никто не боялся. С Заком и Алексом мне было легко. Вот тогда-то я понял, почему они с нами больше не тусуются. Быть другом Ави иногда непросто.
К счастью, Ави меня никогда не спрашивал, почему я не явился в тот день. И хорошо. Я не знал, как сказать ему, что мне тоже иногда трудно быть его другом.
Не знаю почему, но я просто не могу вовремя прийти в школу. Честное слово, почему – не знаю. Каждый день одно и то же. Будильника я не слышу. Меня будит мама или папа. Принимаю я душ или нет, завтракаю как следует или хватаю на ходу печенье, все заканчивается тем, что мы выбегаем в страшной спешке, мама или папа кричат, чтобы я поторапливался и надевал куртку или завязывал шнурки. А в те редкие дни, когда мы все же выходим вовремя, я что-нибудь забываю и нам все равно приходится возвращаться. Иногда я забываю папку с домашкой. Иногда тромбон. Не знаю почему, правда не знаю. Просто это так уж устроено. И неважно, где я ночевал, у мамы или у папы, я всегда опаздываю.
Сегодня я быстро помылся, молниеносно оделся, схватил печенье и умудрился выйти из дома вовремя. И только когда пятнадцать минут спустя мы въехали на школьную парковку, я вспомнил, что забыл свой научный доклад, спортивные шорты
– Ты шутишь? – не поверила мама, когда я ей это сообщил. Она уставилась на меня в зеркало заднего вида.
– Нет! – Я нервно кусал ногти. – Мы можем вернуться?
– Крис, ты уже опаздываешь! Под таким дождем дорога туда и обратно займет сорок минут. Нет уж, иди в класс, а я напишу тебе записку.
– Без доклада не могу! – возразил я. – У нас естествознание первым уроком!
– Ты должен был подумать об этом до того, как вышел из дома! Давай, вылезай из машины, иначе точно опоздаешь. Смотри, школьные автобусы уже всех высадили и уезжают!
Она показала на автобусы.
– Лиза! – Я был в панике.
– Что, Крис? – резко ответила она. – Чего ты от меня хочешь? Я не умею телепортироваться.
– Может, ты съездишь домой и привезешь мне все, что я забыл?
Она провела рукой по волосам.
– Сколько раз я говорила тебе собирать свои вещи накануне вечером, чтобы ничего не забыть, а?
– Лиза!
– Ладно. Просто иди в класс, а я привезу тебе твои вещи. Иди, Крис.
– Только поторопись!
– Иди! – Она обернулась, посмотрела на меня своим фирменным сердитым взглядом: глаза просто выскакивают из орбит, ни дать ни взять птичка из Angry Birds. – Вылезай из машины и иди уже в школу!
– Ладно. – Я вылез из машины, топая ногами. Дождь лил все сильнее, а у меня, конечно же, не было зонтика.
Мама опустила стекло.
– Ты на проезжей части, осторожнее!
– Тромбон, доклад и шорты! – перечислил я, загибая пальцы.
– Смотри, куда идешь! Это парковка, Крис!
– Миссис Кастор снизит оценку в полугодии, если я не сдам доклад до конца первого урока! Ты должна успеть до конца первого урока!
– Я знаю, Крис. Теперь иди на тротуар, милый.
– Тромбон, доклад, шорты! – Я пятился к тротуару.
– Смотри, куда идешь, Крис! – взвизгнула она: в этот миг на меня чуть не наехал велосипед.
– Извините! – бросил я велосипедисту, у которого спереди на детском сиденье сидел ребенок. Тот покачал головой и уехал.
– Крис, ты должен смотреть, куда идешь! – кричала мама.
– Перестань орать! – завопил я.
Она глубоко вдохнула и потерла лоб.
– Иди. На. Тротуар. ПОЖАЛУЙСТА, – процедила она сквозь зубы.
Я развернулся, нарочито внимательно посмотрел в обе стороны и пересек парковку, подойдя к дорожке, которая вела ко входу в школу. С парковки выезжал уже последний школьный автобус.