– Крис, а что бы ты хотел, чтобы я сказала? – ответила мама. – Они наши друзья. Изабель – моя хорошая подруга, так же как Ави – твой хороший друг. Когда друзья нуждаются в нас, мы делаем все, что в наших силах, чтобы помочь им, верно? Мы не можем быть друзьями, только когда это удобно. Дружба стоит того, чтобы время от времени прикладывать усилия!
Я ничего не ответил, и она поцеловала мою руку.
– Обещаю, что опоздаю всего на несколько минут, – сказала она.
Но она опоздала не на несколько минут. В конце концов она пришла на час позже.
– Прости, милый… поезд сломался… не могла найти такси… мне так жаль…
Я знаю, что она ужасно себя чувствовала. Но как же я разозлился! Помню, что и папа был недоволен.
Она так сильно опоздала, что пропустила космическое шоу.
День не заладился с самого начала, и дальше было не лучше. Мне пришлось сидеть всю физру на скамейке, потому что у меня не было шорт и в моем шкафчике не оказалось запасных. На обеде вся компания Кейти Мак-Энн бросала на меня убийственные взгляды. Я даже не помню, как прошли остальные уроки. Последним была математика. Я знал, что завтра у нас большая контрольная, к которой я не готовился все выходные, хотя и должен был. Но я понял, как здорово я влип, только когда мисс Медина стала повторять с нами материал к контрольной. Я ни черта не понимал. Мисс Медина будто говорила на выдуманном языке, который понимали все в классе, кроме меня. Гадда-бадда-коэффициент. Патта-бибу-делитель. В конце она предложила позаниматься после уроков с теми, кому нужна дополнительная помощь. «Спасибо, это я!» Но у меня была репетиция, так что я не мог остаться.
Я рванул в актовый зал, как только нас отпустили. Рок-группа репетирует по понедельникам и вторникам после уроков. Я стал играть в группе всего несколько недель назад, в начале второго полугодия, и мне реально нравилось. Я брал уроки гитары с прошлого лета, и папа – который очень хорошо играет на гитаре – показывал мне разные классные мелодии. Так что, когда Санта подарил мне электрогитару на Рождество, я решил, что готов записаться в школьную группу. Сперва я немного нервничал. Я знал, что трое парней из группы играют очень хорошо. Но потом выяснилось, в группу хочет записаться еще один мальчик из четвертого класса, Джон, значит, не я один буду новичком. Он тоже играл на гитаре и носил очки как у Джона Леннона.
Костяк группы состоял из Эннио, нашего виртуоза, который играл на ударных, Гарри – соло и Элайджи – бас-гитара. Элайджа еще и поет, так что он что-то вроде лидера группы. Они дружная компашка – все из шестого класса и играют вместе уже два года.
Не могу сказать, что они пришли в восторг от нашего с Джоном появления. Они, конечно, были приветливыми, но не по-настоящему. Они не общались с нами на равных. Очевидно, они считали, что мы играем хуже – и, сказать по правде, так и было, хотя мы очень старались.
– Что ж, мистер Би, – сказал Элайджа после того, как мы все немного разогрелись. – Мы думаем сыграть «Армию семи наций»[8] на концерте в среду.
Мистер Боулз – с седыми волосами, собранными в длинный хвост – курировал школьную рок-группу. Раньше он играл в известной фолк-рок-группе, о которой мой папа, правда, ничего не слышал. Добряк мистер Боулз всегда старался сделать так, чтобы остальные ребята приняли нас с Джоном. Правда, из-за этого мы их еще больше раздражали. И еще из-за этого они невзлюбили мистера Боулза. Они смеялись над его манерой говорить с закрытыми глазами, над его хвостом и музыкальными вкусами.
– «Армию семи наций»? – с воодушевлением откликнулся мистер Боулз. – Потрясающая песня!
– Это тоже Europe? – спросил Джон, потому что несколько недель назад после горячих споров мы решили играть на концерте «Финальный обратный отсчет»[9] группы Europe.
Элайджа скорчил рожу.
– Чувак, – фыркнул он, не глядя на Джона и на меня. – Это The White Stripes.
Длинные светлые волосы Элайджи всегда свисали ему на лицо, он был мастером разговоров сквозь этот занавес.
– Первый раз слышу! – бодро сказал Джон.
Вот дурень! Честно говоря, я тоже о них ничего не слышал, но я соображал достаточно, чтобы притвориться, что знаю, кто это такие – а вечером скачать песню. Бедняга Джон не очень хорошо разбирался в отношениях внутри рок-группы. Хочешь не хочешь, во все это приходится въезжать. Чтобы встроиться, кивай и делай как все. Но у Джона с этим были проблемы.
Элайджа рассмеялся и отвернулся настроить гитару.
Джон посмотрел на меня поверх своих круглых очков, словно говоря: «Это со мной что-то не так или они сошли с ума?»
Я лишь пожал плечами.