Доев батончик, который показался ей приторно-сладким, Аня поежилась от прохлады и сильнее укуталась в бомбер. Когда она работала пресс-секретарем «Снежных Барсов», Кира Юрьевна выделила ей одежду, которую носили все хоккеисты, а также тренеры и маркетинговая служба: спортивные штаны, футболку и бомбер с логотипом команды. Считала, что так лучше для имиджа клуба. Мерч Ане действительно нравился, смотрелся он очень стильно. Она часто носила его в Минске, но после расставания с Николаем надела впервые. Раньше боялась воспоминаний, а теперь хотела показать, что готова дать Коле второй шанс. Знала, что, когда он увидит ее в мерче «Снежных Барсов», улыбнется.
К предматчевой раскатке зрителей на трибунах стало немного больше. Первыми на лед вышли «Снежные Барсы» и запетляли по кругу в своей зоне, минуя разбросанные шайбы. В толпе хоккеистов, которых, как показалось Ане, стало больше (некоторые фамилии на джерси были знакомы только на слуху), она пыталась найти Николая, но фамилия Литвинова ускользала из ее поля зрения. Поэтому Костенко прекратила эту тщетную затею и решила просто понаблюдать за тем, как проходит разминка обеих команд.
Хоккеисты делали растяжку, отрабатывали броски по воротам и дриблинг 5 и практически не смотрели на трибуны, хотя некоторые фанаты выкрикивали их фамилии. Пусть матч и проходил в предсезонный период и никак не влиял на результат, обеим командам хотелось максимально сконцентрироваться на поединке. Когда по истечении двадцати минут прозвучала сирена, команды начали постепенно удаляться с площадки. Только тогда Николай, приблизившись к лавкам, заметил на трибунах Аню.
Литвинов потер мыс клюшки, очищая ее от снега, и, расстегнув шлем свободной от краги рукой, улыбнулся. Он смерил Аню изучающим взглядом – она была уверена, что Николай заметил, как переливался в холодном свете ламп логотип «Снежных Барсов» на ее бомбере.
Матч начался со стартового вбрасывания в центре площадки. Нападающий «Черных Драконов» выиграл, в результате чего команда завладела шайбой и начала контролировать игру с первых минут. Бешеных скоростей и жестких стычек зрители не наблюдали, так как в товарищеских матчах игроки старались беречь друг друга: никто не желал попасть в список травмированных перед началом сезона. Тем не менее, игровой процесс казался динамичным.
Первый период обе команды хорошо держали оборону, не позволяя шайбе дойти до ворот. Иногда оппоненты слабо толкали друг друга и устраивали стычки у бортов, пытаясь отобрать шайбу. Малая толика тех болельщиков, что присутствовала на трибунах, выкрикивала звонкие речовки, тем самым заводя команду. В основном зрители поддерживали «Черных Драконов», и только пять человек, включая Аню, были за «Снежных Барсов».
Находясь на арене, Аня наконец-то чувствовала себя комфортно. Она была здесь не впервые, до этого уже приезжала сюда на последнем курсе института и на выездных матчах «Барсов».
Скрежет коньков, свисток судьи и сирена, оповещающая об окончании периода, – то, по чему Аня так скучала, снова ворвалось в ее жизнь. Она даже поймала себя на мысли, что хоккей тогда и сейчас – неотъемлемая часть ее самой. С этим видом спорта было связано множество запоминающихся историй и легенд, вдохновляющих болельщиков по всему миру.
Когда «Снежные Барсы» открыли счет, забросив шайбу в ворота соперника, Аня подскочила с трибун и, подпрыгивая, завизжала от радости вместе с остальными фанатами. Безумное чувство восторга забурлило по венам. Она почувствовала воодушевление и, подперев подбородок кулаками, продолжила следить за игрой.
Чувство изумления вскоре сменилось тревогой. Аня уже успела позабыть, каково это – переживать, когда соперник настигает Колю и проделывает силовой прием, сбивая того с коньков. Она вдруг вспомнила историю Есении, когда Матвея, ее парня, порезали лезвием конька, и еще больше распереживалась. Начала задумываться над тем, почему бы нападающим и защитникам не усилить экипировку и не прикрыть шею во избежание несчастных случаев. Конечно, все обошлось. Николай быстро поднялся на коньки и поехал в зону «Снежных Барсов», словно ничего и не было. Но сердце Ани по-прежнему бешено колотилось.
Первый период «Барсы» держались хорошо, но вторую двадцатиминутку отдали сопернику. То ли растеряли концентрацию, то ли устали. Понять было сложно, но игроки не создавали больше опасных моментов у ворот «Черных Драконов», и инициатива перешла к оппоненту. В ворота «Барсов» были заброшены две шайбы – с такой невиданной легкостью, что Звягинцев явно расстроился, а Миронов, кажется, не понял, как это вообще произошло. Аня не видела через металлическую сетку шлема выражения лица Леши, но не сомневалась, что он огорчился. Пусть итог матча никак не влиял на положение в таблице, а игра была тренировочной, но по «Снежным Барсам» становилось заметно, что покинуть Нижний Новгород им хотелось бы победителями.
