Земляне, или, может быть, когда-то были ими. Я не уверена, как нам следует называть их после того, как они так долго были заперты под землей, питались крысами и бесами и размножались только друг с другом. Я, конечно, не собиралась останавливать одного из них и расспрашивать о подробностях их культуры. Я привыкла называть их Про́клятыми. Самые высокие из них были ниже меня ростом, и на них не было никакой одежды, даже лохмотьев. У самок были серые, низко свисающие груди, а у самцов между ног были сморщенные шарики. Похоже, скромность волновала их меньше всего. Они были примитивными и дикими и хотели нас съесть. Никто из нас не собирался допустить, чтобы это, черт возьми, случилось.
Они бросились бежать к нам, размахивая маленькими ножками и раскинув руки, как будто не заботились о собственной безопасности. Изен что-то закричал, но криков было столько, что я не могла разобрать слов. Первые несколько тварей упали, напоровшись на сталь Изена и Йорина. Тамура шагнул к одному из них, схватил его за руки и вывернул их с громким
Я попыталась высвободить свой маленький меч, но рука Хардта упала на меня, заставляя пятиться к лестнице.
— Держись за мной, — прорычал здоровяк. По правде говоря, это был мудрый совет, но я все равно разозлилась. Мне не нравилась мысль о том, что я буду нуждаться в чьей-то защите. У меня был меч, хотя я почти не знала, как им пользоваться. Я не собиралась позволять другим сражаться и умирать, а сама прятаться за их спинами только потому, что я моложе их и к тому же женщина.
— Какого хрена я должна это делать? — крикнула я Хардту в ответ. — От меня больше пользы, чем от тебя. Собираешься ли ты хоть раз пустить в ход свои здоровенные кулаки? — Я видела, что ему больно. К сожалению, у нас не было времени ни на то, чтобы я пощадила его чувства, ни на то, чтобы он прятался за нашими спинами, пока мы сражались за свои жизни. Если мы хотели выжить, нам нужно было использовать наше величайшее оружие. Нам нужно было выпустить на волю монстра внутри Хардта.
Я шагнула вперед, намереваясь сражаться бок о бок с Йорином, но Хардт снова оттащил меня назад. О его силе всегда ходили легенды, и у меня не было ни единого шанса устоять. «Не лезь туда, — сказал он. — Ты будешь только мешать».
Он был прав, конечно, но все равно это задело меня. Я не была обучена драться. Едва Изен закончил объяснять мне, как правильно держать меч, как я испортила все нам обоим. Бой, как и любой другой навык, требует знаний и практики, а у меня не было ни того, ни другого. Тем не менее, я вытащила меч и ждала позади остальных, спиной к лестнице, пока они сдерживали орду.
При всех свои недостатках и треклятой трусости, Изен умел сражаться. Я наблюдала за ним, думая о том, как медленно он орудовал мечом, пока мы играли на тренировках. Бок о бок он и Йорин выглядели неуязвимыми. Ничто так не укрепляет доверие, как взаимная угроза быть съеденными заживо. Это урок, который я усвоила более чем дважды.
Твари бросались на нас снова и снова, обнажая зубы и острые когти. Изен и Йорин держали полукруг защиты со мной сзади, отгоняя Про́клятых и нанося им раны везде, где только было возможно. Даже Хардт наносил странные удары, хотя я и видела, что он больше пытался сдержать наших врагов, чем убить их. Тамура снова и снова доказывал свое мастерство. Каким бы боевым искусством он ни владел, это приводило к большому количеству сломанных конечностей.
Бой длился целую вечность. Хардт говорит, что все произошло быстро, но его представление о времени столь же искажено, как и мое собственное. Он потерял счет почти всему в кровавом месиве, которое устроил в том зале. Мне кажется, время тянулось так долго из-за того, что я была вынуждена наблюдать.
И снова я почувствовала, как моя рука потянулась к мешочку на поясе. И снова мне захотелось, чтобы это был источник пиромантии. Я всегда питала слабость к огню. Держу пари, это потому, что огонь такой разрушительный, а у меня гораздо лучше получается разрушать, чем созидать. Это подтверждается тем фактом, что у меня гораздо больше мертвых врагов, чем живых друзей. С Источником пиромантии я могла бы послать волну пламени по залу, выжигая плоть с костей. Я мог бы закончить бой в считанные мгновения. Я могла бы, блядь, убить их всех!
Я почувствовала покалывание между лопатками, ощущение, будто кто-то наблюдает за мной, и посмотрела вверх. Один из Про́клятых сидел на корточках на лестнице позади меня. Он прыгнул, и мы вместе скатились вниз и стали кататься по земле, в попытках найти точку опоры. Я почувствовала горячее, прогорклое дыхание на своем лице и услышала щелчок зубов совсем рядом с моей шеей. Острые ногти впились мне в руки, боль была невыносимой.
