Несмотря на свои страдания, Хардт позаботился о ранах брата. У нас был только один маленький горшочек с бальзамом, и он использовал его весь, перевязав ногу Изена теми немногими бинтами, которые у нас были с собой. Не было ни дерева, чтобы наложить шину, ни времени зашить рану. Нам нужно было бежать, найти выход на поверхность, и как можно скорее.
Раны самого Хардта выглядели поверхностными, и он никому не позволил на них смотреть. Его руки и торс были покрыты мелкими царапинами, но я могла сказать, что он хорошо знал, что такое шрамы. Как я могла неделями спать рядом с ним, часто сворачиваясь калачиком в его объятиях, и не подозревать о старых ранах? Думаю, возможно, я была слишком занята, разглядывая младшего брата, чтобы по-настоящему замечать старшего.
Когда мы начали подниматься по лестнице, Тамура пошел впереди, Йорин прикрывал наши спины. Двое раненых братьев помогали друг другу подниматься по лестнице, и я последовала за ними. Не знаю, видели ли это остальные, но за нами наблюдали всю дорогу.
К тому времени, когда война докатилась до Ланфолла, она была уже проиграна. Армия Оррана была практически разгромлена, в то время как терреланцы пополнили свои ряды наемниками из Полазии. Форт Вернан был последним настоящим бастионом обороны. В городе Ланфолл не было даже стены, чтобы защитить его. В стратегическом плане это называется быть в жопе.
Самым красноречивым из всего этого было количество оставшихся у нас Хранителей Источников. Принц Лоран пал всего за несколько дней до этого. Не было никаких отчетов, по крайней мере, точных, но в них и не было необходимости. Железный легион выступил навстречу терреланцам, с большим отрядом солдат и даже с несколькими Хранителями Источников, чтобы его поддержать. Ни один человек не вернулся, и терреланцы двинулись дальше. Это напугало меня гораздо больше, чем вид армии, окружившей Ланфолл. Мысль о том, что терреланцы обладали силой, способной победить Железный легион, была непереносима.
Сучка-шлюшка тоже исчезла. Лесрей Алдерсон не умерла, хотя и не дала терреланцам шанса ее убить. Я думаю, что, возможно, она была умнее всех. Лесрей знала, что нужно вырваться из гибнущей империи и бежать. Она была приписана к другому подразделению, охранявшему подступы противника к Ланфоллу. Двое из ее подразделения вернулись и рассказали нам, что сучка-шлюшка сожгла заживо большинство своих солдат, прежде чем сбежать через портал. Прошло много лет, прежде чем кто-либо снова услышал о Лесрей Алдерсон. Много лет до того, как она провозгласила себя королевой Огня и Льда.
Еще я знаю о двух моих одноклассниках: Тэмми умерла, а Барроу так и не смог закончить курс. Он был не первым и не последним Хранителем Источников, которого свела с ума комбинация фотомантии и вибромантии. Мне сказали, что все дело в том напряжении, которое обе школы оказывают на чувства. Что касается самой академии… что ж, она была уничтожена, разграблена и сожжена дотла, когда терреланцы ее захватили. Учебники истории скрывают это, как только могут, но я слышала об этом из первых рук. Наставники, у которых я училась в детстве, были убиты, все до единого. Но они устроили настоящее сражение, без дураков. Оно превратило город Пикарр в руины, по которым вечно бродят призраки всех тех, кто там погиб. Призраки тысяч невинных граждан Оррана, которые ничего не хотели от войны. Это, пожалуй, самая большая трагедия войны: невинные всегда платят самую высокую цену.
В целом, орранцы потеряли слишком много Хранителей Источников за слишком короткое время. Конечно, некоторые остались, но только двое были настроены более чем на три Источника. Джозеф и я. Мы несли на своих плечах бремя империи, и мы оба были так молоды. Неудивительно, что мы проиграли эту битву и войну в целом. Джозеф с самого начала не хотел в ней участвовать.
Именно тогда я встретилась с императором Серазаном Орраном, в первый и в последний раз. Пока терреланцы выстраивали свою армию за пределами города и разрабатывали планы штурма, император навестил нас с Джозефом на вершине самой высокой башни Форта Вернан. Он сказал нам, что мы — последняя надежда. Последняя надежда всей империи, и он заверил нас, что мы можем победить. Это была вдохновляющая речь, и она, безусловно, разожгла во мне огонь, но это было не что иное, как наглая ложь. Не было никакой надежды, и у нас не было шансов на победу. Хотя это были красивые слова.
Я помню, как наблюдала за приближением терреланцев. Форт Вернан был построен с расчетом на защиту Хранителей Источников, и нас разместили на вершине самой высокой башни. Ветер трепал мою одежду и волосы. Прикосновение холода к моей коже было освежающим, но не более того. Я согревала себя магией пиромантии. Я сидела на краю этой большой башни, свесив ноги через край и ощущая прилив нервной энергии в ожидании начала битвы всей моей жизни.
