— Евпаторы никогда не бегали от врагов! — вскинула голову Анастасия.
— Но…
— Ардак, не надо спорить, мы не изменим свое решение.
Кочевник кивнул, и рванулся на выход. Но столкнулся в дверях с гвардейцем Бежецких.
— Княжна, госпожа, — прохрипел он, — вам надо было в укрытие! Враг прорывается!
— Хватит! — рявкнула Рогнеда и бросилась к окну.
Во дворе кипел бой. Серая форма ее гвардейцев мелькала у забора. Бойцы отстреливали пытающихся перебраться через ограду неизвестных в масках. Атакующие гибли, но упорно лезли вперед. Их было слишком много. И бойцам Бежецких пришлось отойти.
В поле зрения выскочил Бронислав, с двумя охотниками. Он что-то прокричал гвардейцам, махнув рукой на дом, и тут же рухнул на землю, пробитый пулями.
Все это заняло буквально несколько секунд. Рогнеда обернулась на замерших в ожидании приказа гвардейца и Ардака.
— Вы не удержите двор, — быстро, но четко, протараторила Бежецкая, — отводите людей в дом. Забаррикадируемся в подвале. Постараемся продержаться до прибытия подкреплений.
Дым заполнял воздух, мешаясь с запахом крови и озона, от используемых нападавшими заклинаний. Гвардейцы Бежецких и бойцы Рагнара отступали в дом, пытаясь занять позиции у окон, но времени не хватило. Ворота с грохотом рухнули, и около трех десятков вооруженных магострелами человек, с лицами замотанными тряпками, ворвались во двор.
Они действовали слаженно, подбадривая себя криками: одни прорывались через развороченный въезд, другие перемахивали через забор, укрываясь за хозяйственными постройками и деревьями. Несколько атакующих бросили дымовые заряды, и двор заволокло едким туманом, затрудняя обороняющимся прицеливание.
На крыше послышались шаги, тяжелые и быстрые. Кто-то уже пытался пробраться через чердак. Рогнеда, стоя у окна гостиной, стиснула кулаки. Она приехала без оружия, полагаясь на охрану, но бой во дворе показал, что без магострела не обойтись. Одной магией тут не отобьешься.
Послышался звон стекла и страшная маска, висевшая на стене, разлетелась в щепки. Взвизгнула Анастасия. Этот выстрел словно послужил командой к обстрелу гостиной. В одно мгновения все окна были разбиты, а помещение, еще недавно украшенное золочеными резными панелями, картинами и скульптурами, теперь напоминало поле боя. Пыль оседала на разбитых вазах, под ногами захрустели осколки стекла.
Один из гвардейцев Бежецких, совсем молодой паренек из служивого дворянства, занял позицию у двери, прикрывая отступление своих товарищей. Он то и дело высовывался из-за стены, стреляя короткими очередями вдоль коридора. Но через десяток секунд получил пулю в плечо и осел у стены, выронив магострел. Серый китель тут же потемнел от крови. Гвардеец стиснул зубы, пытаясь не кричать. Рогнеда метнулась к нему, подхватила оружие, проверила заряд. Пульс колотился в висках, пальцы подрагивали от переизбытка адреналина.
— Держись, Велемир, — ободряюще буркнула она, бросив взгляд на бледное лицо раненого. — Помощь скоро придет.
Только вот уверенности, что они к тому времени будут еще живы, не было никакой.
Она прижалась к косяку дверного проема, и, выглянув в коридор, вскинула магострел. Дым стелился по полу, заволакивая силуэты неизвестных, которые пытались прорваться через главный вход.
— Быстро все сюда! — рявкнула она, нетерпящим возражения голосом. Обороняющиеся бойцы перебежками, прикрывая друг друга, рванули к гостиной.
Воспользовавшись секундным замешательством, вызванным отходом, нападающие полезли активней. Силуэты в масках уже замелькали у входной двери. Рогнеда прицелилась спокойно, как учили на стрельбище в Академии и первый разряд угодил противнику в грудь. Тот рухнул с глухим вскриком, его оружие загремело по паркету. Второй выстрел зацепил плечо другого, заставив его нырнуть за угол.
Рогнеда стреляла экономно, зная, что заряд не бесконечен. Но бандиты давили числом. Их магострелы били в ответ, снаряды пробивали тонкие межкомнатные перегородки, раскалывали деревянные панели. Последним в комнату забежал Хулдан и покатился по полу, получив несколько пуль в спину. Он выругался на своем гортанном наречии и со стоном перекатившись на живот открыл ответный огонь.
Анастасия стояла в глубине комнаты, у дальней стены, где висели позолоченные драпировки. Её алое платье помялось, подол порвался в нескольких местах. Патрикия продолжала плести защитное заклинание. Пальцы чертили в воздухе золотистые линии, воздвигая мерцающий барьер, который гасил выстрелы и магические импульсы. Её дыхание было тяжелым, лицо побледнело, но она не отступала, удерживая щит, пока хватало сил.
Княжна только сейчас обратила внимание, что соперница держит щит именно перед ней, отводя заклинания и пули, летящие в Рогнеду. Эллинка крепко стиснула губы, ее лицо исказил страх, но она находила в себе силы творить магию, несмотря на проиходящий вокруг кровавый хаос. Анастасия привыкла к дворцовым залам, а не к перестрелкам, и происходящее сейчас казалось ей ужасным сном.
