«Можно прочесть только верхний пласт истории (речь о «Микроскопе» – Р.С.), рассказанный Шукшиным, увидеть столкновение духовности Андрея Ерина с крикливым мещанством его жены Зои, озабоченной «земной» жаждой приобретательства! Однако давайте проследим за развитием сюжета.
В шукшинском рассказе «Микроскоп» – и юмор, и особое поэтическое иносказание. Сценка вроде бы бытовая переведена в особый фантастический план. Мотив власти «микробов» над человеком приобретает особое звучание: они убивают бесшумно, без пролития крови. Они даже ласково опекают убиваемых. Организм Зои поражён «вещной» болезнью: писатель говорит о микробах мещанства, собственничества, бездуховности».
Написано так страстно, что хочется защитить Зою: деньги ведь, на которые Андрей купил микроскоп (сказав, что потерял их), нужны были на зимнюю одежду детям… Однозначно назвать Зою мещанкой тоже нельзя… Тут, как и в подавляющем большинстве произведений Шукшина, нет плохих и хороших, правых и виноватых.
«Новеллы Василия Шукшина, ставшие драматургическим материалом спектакля «Характеры», обладают естественностью диалогов, подлинностью словно бы только записанного, схваченного с натуры. Но это лишь «верхний слой» его прозы, неразъединимой, переливающейся из одного произведения в другое, продолжающей темы и идеи. Простые, на поверхностный взгляд, его рассказы непросто и нелегко поставить на театре. Как заставить зрителя почувствовать метафоричность Шукшина, заглянуть в глубины его рассуждений о жизни и человеке? <…>
Театр предлагает нам маленькие философские этюды, «маленькие комедии» нравов. Здесь сплавлены воедино лирика и карикатура, фарс и скоморошья забава, ирония и патетика.
<…> Театр хочет, чтобы зримой становилась музыка человеческих отношений. Но подчас чувствуешь всё происходящее в книгах самого Шукшина куда более сложным, наполненным и острым, чем в спектакле волковцев. Анализ судеб и характеров в драматургии кажется намеренно упрощённым. Режиссёру Н. Ковалю, молодому выпускнику Щукинского училища, хоть он и работал под руководством большого мастера сцены Фирса Ефимовича Шишигина, не во всём достаёт умения прочитать образную речь прозы средствами театральной поэтики.
Однако зрелищная природа новелл Шукшина понята в спектакле верно: всё происходящее – это ещё и карнавал, весёлая карусель, оздоровляющая людей, возвращающая им лёгкость и талантливость. Из этого карнавала выплывает добрая мелодия единства людей, обретших себя в откровенном разговоре на деревенской околице».
Театральная тема вскоре была продолжена и самим Василием Шукшиным – он передал в «Литературную Россию» свою повесть «Энергичные люди», по которой как раз в то время был поставлен спектакль на сцене БДТ Георгием Товстоноговым.
