Все прекратилось внезапно. Меня скинули на землю, словно безвольную куклу. Удар оземь отдался в пояснице, отчего тело непроизвольно выгнулось.
– У-у, неужели уже приходишь в себя, мясо? – послышался высокий хрипловатый голос. – Правильно. Давно пора. Я уже измучилась тащить твою тушу на спине.
– В гору тяжелее, – с трудом выговорил я, удивляясь возвращению этой способности.
– Так ты носильщик? Нет, лучше уж оставайся мясом. Так будет проще нам обоим.
Темный туман постепенно рассеивался. Передо мной сидела хрупкая девушка с короткими лазурными волосами. Рубиновые сережки блестели даже в вечерних сумерках этого бессолнечного мирка.
– Мясо так мясо, – не стал я спорить. – А тебя как называть?
– Лучше никак. Слышал, что говорят? Молчание – золото.
Девушка отпила из бурдюка, после чего принялась крутить в руках какой-то предмет. Сильно напрягшись, я разглядел его и разразился сдавленным смехом вперемешку с кашлем.
– И чего смешного? – грубо поинтересовалась Никак.
– Сожми. Тогда поймешь.
– Ай! Что это?! Что оно сделало?
– Не умеешь читать? – с искренним удивлением заморгал я.
– Читать я умею. Но только не эту тарабарщину. Что тут написано?
– Уровень магии – ничтожный, концентрация – умеренно низкая, владение силой – ничтожное, воля – не наблюдается.
– Идиотская вещица. Похоже, все, что она умеет – это оскорблять ее владельца.
– Похоже, так и есть.
Я глухо рассмеялся второй раз.
– Так ты колдун? – заинтересованно спросила Никак, впервые повернувшись ко мне.
Ярко-красные губы и почти такие же насыщенные глаза сильно контрастировали с бледной кожей. А голубая прическа заставляла глаза разбегаться. Благо ниже все было, как у любой другой человеческой девушки.
– Я – мясо. Забыла? А ты похожа на типичного вампира из сказок, которыми тетушки пугают перед сном.
– Если бы я решила назвать тебя тем, на что ты больше всего похож, тебе бы не понравилось.
Постепенно Мал приходил в себя. За время короткого разговора к нему худо-бедно вернулась минимальная подвижность, так что получилось даже сесть и осмотреться.
Местность была незнакомая. Слегка заиндевелые холмы с пожухлой зеленой травкой были усеяны невысокими покореженными деревцами. Пик горы остался позади. Судя по всему, Никак спустилась по другому ее склону и успела пройти не меньше десятка верст. И откуда только сил взяла?
Отсутствие тумана сильно облегчило попытки сориентироваться. Только темнеющее небо все так же было устлано густой пеленой.
– Куда ты меня ведешь? – не отставал Малбор, не видя пока угрозы со стороны девушки.
– Знакомить с родителями., – удивила та. – Так что приведи себя в порядок. Глядишь, в этот раз отец помилует моего нового избранника.
– Ты не обижайся, меня так и манит поближе тебя узнать, но что-то уж слишком быстро у нас все завертелось. Знаю, предки частенько заключали союзы после удара дубиной, но все же…
– Что, жалеешь, что дубинка оказалась не в твоих руках? – ухмыльнулась девушка, отпив еще раз и поднимаясь на ноги. – Давай вставай, шутник. Дорога дальняя.
Не став спорить, Мал с трудом поднялся на ноги.
– Я могу и сам нести свой рюкзак. Мне не сложно.
Полупустой рюкзак прилетел прямо в грудь, чуть не свалив меня с ног. Пьяной походкой я зашагал за Никак, на ходу осматривая его содержимое.
– Тут не хватает ножа.
– Не хватает, – согласилась Никак, похлопав по импровизированным ножнам на поясе. Оттуда торчала знакомая рукоять с частыми иссиня-черными вкраплениями.
– Но он же тебе пока и не нужен?
– Даже не знаю. Ситуации разные бывают…
– Не волнуйся, милый. Со мной ты в безопасности.
С трудом переставляя босые ноги по холодной траве, я принялся бормотать про себя заученную мантру. Мне было неизвестно, когда вернутся силы для попытки освободиться, но судя по уверенному поведению девушки, шагающей спиной ко мне, это должно было произойти еще нескоро.
Вскоре наш маршрут завилял. Никак примерно каждые полверсты резко меняла направление, то уводя за собой в глубокий овраг, то заставляя карабкаться на невысокие каменистые всхолмья. Когда спустя несколько часов мы оказались в трех сотнях шагов от места первого поворота, я не выдержал.
– Слушай, сколько можно? Если ты просто решила меня измотать, то заставь лучше приседать или отжиматься.
Девушка подняла руку, призывая к молчанию. Она вертела головой и была максимально сосредоточена. Никак очевидно пыталась что-то найти, но местность вокруг прекрасно просматривалась, и на безмятежном фоне не виднелось ничего, заслуживающего внимания.
– Если ты потеряла сережку или что-то в этом роде, то спешу тебя расстроить…
– Заткнись!.. – прошипела девушка.
Видимо не обнаружив искомое, она пнула лежавший рядом камень и опустилась на сырую землю. Хоть я и не знал языка, на котором вдруг заговорила Никак, было очевидно, что она сыпала ругательствами. Я слушал бессвязный поток тарабарщины, а взгляд тем временем остановился на том месте, куда улетел камень. Всмотревшись пристальнее, я задумчиво хмыкнул.
Ругательства на фоне прекратились. Послышался заинтересованный вопрос:
– Ты что-то заметил?
– Да нет. Просто камень…
– Что "камень"?