Эгирин, вздрогнув от неожиданности, кинул многоножку на пол и раздавил ботинком.
– Гигантская сколопендра[8], - брезгливо сказал он.
– Фу… Да разве такие бывают?
– Бывают, но не такие мерзкие. Они опасны. Видела ее когти? Там ядовитые железы. Так что смотри под ноги и надень капюшон.
Луна поспешно натянула капюшон, спрятав волосы. Прижавшись к Эгирину, она медленно пошла дальше.
Двигаясь в полутьме, они никак не могли найти выход. В предыдущих пещерах дверь была ярко освещена и призывно блестела металлической ручкой и петлями. А здесь они не видели ничего, кроме глухих стен. Причем, сколько бы ребята ни шли к противоположной стене, она так и оставалась вдали.
Луна уже хотела возмутиться, и тут стена, так долго игравшая с ними в прятки, вдруг выросла прямо перед глазами, словно выпрыгнув из темноты.
Но двери в ней не оказалось. Круглыми лазами на ребят зловеще смотрели многочисленные тоннели.
– Ничего себе, – присвистнул Эгирин. – Тут штук тридцать ходов.
– Тридцать пять, – посчитала Луна. – И как понять, какой из них нужный?
– Пока не знаю, – пробормотал Эгирин, внимательно оглядывая ходы.
Они начинались от самого пола и продолжались высоко вверху. К каждому верхнему тоннелю вели каменные ступени, выдолбленные прямо в стене.
Эгирин быстро забрался наверх, по пути заглядывая в тоннели:
– Они все ведут вниз. А раз мы спускаемся, то любой может оказаться нашим.
Услышав шорох, Эгирин насторожился. Кинув встревоженный взгляд наверх, он быстро осмотрел затянутый паутиной потолок и с облегчением выдохнул.
«Показалось», – подумал он.
Но тут шорох повторился и стал громче.
– Что там, Эгирин? – крикнула Луна снизу.
Он опять поднял голову и увидел, как сквозь паутину начинают просачиваться капли желтой слизи, а следом появляются ногочелюсти сколопендры с острыми крючками. В другом углу потолка тоже что-то зашуршало. Там появилась еще одна сколопендра, которая, быстро перебирая многочисленными ногами, выбиралась из паутины.
– Только этого не хватало, – пробормотал он и начал торопливо спускаться.
– Что там?
Эгирин спрыгнул на пол рядом с Луной и внимательно осмотрел ее.
– Главное – сохраняй спокойствие и повторяй за мной.
Он застегнул куртку до самого верха и плотно завязал шнурки капюшона, почти полностью спрятав лицо. Затем нагнулся и заправил штаны в носки, подтянув последние повыше. Куртку заправил в штаны, а руки спрятал в рукава, завернув манжеты внутрь. Луна, став белее полотна, судорожно повторяла за ним все действия.
– Там
– Да, – так же тихо ответил Эгирин.
– Много?
– Да. Поэтому осторожно. Старайся без лишних движений. Они агрессивны. Почувствуют угрозу – нападут. Укусить, может, и не укусят, но ядовитые железы оставят ожог. Не смертельно, но и приятного мало. А теперь давай думать, как выбраться отсюда.
Стараясь не обращать внимания на гигантских сколопендр, которые медленно спускались с потолка, ребята вновь принялись заглядывать в круглые ходы.
– Мы даже не можем спуститься в каждый, чтобы проверить, – огорченно сказал Эгирин.
– Почему?
– Они все идут вниз под большим уклоном. Если он ведет не туда или тупиковый, то мы не вернемся назад.
– Вот если бы была веревка, ты бы мог меня спустить туда, а потом затащить обратно.
Луна сказала это, но потом представила, как будет спускаться одна в темную неизвестность… Может, и хорошо, что веревки у них нет.
Эгирин вдруг радостно воскликнул:
– Смотри, что я нашел!
«Неужели веревку?» – внутри Луны все перевернулось от страха.
– И никакая веревка не понадобится!
Луна подошла к довольному Эгирину и озадаченно уставилась на пустую стену.
– Не поняла.
– Это травертин[9]. Он хрупкий, можно отделить от стены целый пласт и разбить на осколки.
– Зачем? – Луна никак не могла взять в толк, чему так радуется Эгирин.
К тому же сколопендры, которых с каждой минутой становилось все больше, подползали все ближе, протягивая к ним свои ногочелюсти.
– Чтобы кинуть камень в тоннель и определить его глубину Если мы услышим звук от упавшего камня, значит, он тупиковый.
Не успела Луна осознать открытие Эгирина, как тот уже притащил откуда-то длинную железку, напоминающую лом.
– Мы на верном пути. Точно-точно! Эссантия оставила нам инструмент. Пусть и не совсем настоящий лом, но все же. Я с самого начала его заметил, вот и искал, что можно им поддеть, а тут целая стена травертина.
– Ты гений, – уже в который раз восхитилась девушка.
Отмахиваясь от наглеющих сколопендр, Эгирин вставил импровизированный лом в отверстие в стене и, повиснув всем телом, отделил целый пласт горной породы. Тот с грохотом упал на каменный пол, распугав сколопендр, которые брызнули в разные стороны. Пласт раскололся на десятки камней.
Не теряя ни секунды, ребята схватили их и побежали к тоннелям. Эгирин решил идти сверху, чтобы Луна не поднималась к потолку со сколопендрами. Луна же начала проверять тоннели снизу. Она кинула камни сразу в два и затаила дыхание. Скоро раздался отчетливый стук, сначала в одном, потом во втором.
– В этих двух тупики! – воскликнула она и побежала за очередной партией камней.
