Луна, Аметрин и Стефан приготовились падать долго, но их полет длился всего несколько секунд. И вот уже они кубарем покатились по какой-то странной поверхности. Быстро вскочив, Аметрин встал перед Луной, закрывая ее от возможной опасности, и огляделся. Краем глаза он заметил, что у него и Стефана светится кожа. Значит, заклинание неуязвимости, наложенное правителями, начало действовать. Стефан, кряхтя и потирая ушибленные колени, тоже поднялся на ноги.
– Эх, эти чары да на секунду бы раньше, – проворчал он и занял место возле Луны.
Еще на земле они с Аметрином договорились прикрывать девушку, оставшуюся без магии, с двух сторон.
– Где это мы? – Луна с недоумением огляделась.
Вокруг не было ни земли, ни неба, только темная пористая поверхность, испещренная глубокими ямами-провалами, уходящими как вниз, так и вверх. Прямо перед ними стояла светящаяся стена. Сила этого древнего места была такова, что они с трудом держались на ногах.
– Сам не пойму, – отозвался Аметрин.
– По логике, мы должны оказаться внутри Древлия, – добавил Стефан.
Луна ненадолго задумалась.
– Похоже, ты прав. Видимо, мы в коре, в ее внешнем, пробковом слое. Значит, нам туда, – Луна показала на светящуюся стену. – Думаю, эта стена отделяет нас от следующих слоев. Нужно пройти их все и добраться до сердцевины Древлия, до его сути.
– Судя по тому, сколько я видел слоев на распиле дерева, вряд ли это будет легко, – проворчал Стефан, набрасывая схематичный рисунок карандашом.
Спрятав блокнот, он осторожно потрогал сумку с книгой.
– Молчит? – спросила Луна.
– Ага. Вообще никакого движения. Я даже боюсь, там ли она…
– Вот и славно, пусть молчит. Пойдемте скорей, силы правителей не бесконечны, – и Луна шагнула к светящемуся слою.
Осторожно перешагивая через ямы, они быстро дошли до стены.
Вблизи она оказалась еще красивее. Стена состояла из параллельных лучей разных оттенков – от практически белого до медово-оранжевого. Она казалась бесконечной. Как друзья ни задирали головы, они не могли разглядеть ее край ни вверху, ни внизу.
Стоя на краю пробкового слоя, ребята не решались сделать первый шаг.
– Как быть? Перепрыгнуть ее? Страшновато. Неизвестно, что за ней, – задумчиво проговорил Стефан.
– Давайте я перелечу, и дело с концом, – предложил Фиччик. – Узнаю, широка ли пропасть и что там, за стеной.
– Погоди, – возразил Аметрин. – Надо проверить, можно ли вообще пройти сквозь нее.
Он потрогал светящиеся лучи. Защитный слой заклинания неуязвимости засветился ярче.
– Ага. Значит, для человека без защиты он был бы опасен. Луна, попробуй ты, только аккуратно, кончиком пальца. Я пока не буду больше экспериментировать. Как я понимаю, когда свечение становится ярче, правителям еще тяжелее.
Девушка осторожно прикоснулась к стене, и ее рука легко прошла сквозь лучи.
– Замечательно, тебе она не причинит вреда. Считай, полдела сделано, – удовлетворенно проговорил Аметрин. – Теперь ты, Фиччик. Проверь, как стена отреагирует на тебя.
Фиччик подлетел к стене и, рисуясь перед Лиссой, смело сунул в свет белоснежную лапку.
– Это как солнечные лучи, только более плотные! – воскликнул он и, не удержавшись, сунул внутрь мордочку. – Здесь так тепло! – прокричал зверек и исчез.
– Фиччик! – ахнула Луна.
– Все в порядке, – из лучей показался довольный хранитель, – там есть поверхность, немного не такая, как здесь, но тоже прочная. Расстояние небольшое, можно разбежаться и перепрыгнуть.
– Далеко прыгать? – с опаской спросила Луна.
– Не больше метра. Аметрин с его ногами как у жирафа вообще может перешагнуть.
– Сам ты жираф, – проворчал Аметрин и шагнул вперед; защита сверкнула, но устояла. – Давай, Луна. Тут и впрямь расстояние небольшое! – прокричал он из-за стены.
– Хорошо тебе, – буркнула та. – Не у всех ноги как у жирафа.
– Я все слышу.
Луна на всякий случай разбежалась и прыгнула. Перелетев через светящийся поток, она попала прямо в объятия Аметрина, который подхватил ее и не дал упасть. Через секунду их догнал Стефан.
Ребята с любопытством огляделись.
Здесь тоже не было ни неба, ни земли. Их окружала более светлая поверхность, без ям и провалов. Длинные трубы тянулись вверх и вниз, гудя и вибрируя, словно по ним с бешеной скоростью проносились бурные потоки воды.
Впереди сверкал новый слой.
– Понятно, – сказала Луна. – Мы прошли кору и оказались внутри. Эти трубы и есть сосуды, по которым Древлий получает необходимые для жизни вещества. Идем дальше.
– Чует мое сердце, путь наш неблизок, – вновь вздохнул Стефан.
– Перестань ныть! – одернула его Луна.
– Да я-то что? Я могу и целый день здесь погулять. Когда еще доведется оказаться внутри дерева! Я за правителей переживаю, каково им там…
А правителям оказалось сложнее, чем они предполагали. Когда Стефан с Аметрином проходили сквозь светящиеся слои, чары неуязвимости буквально ускользали из рук, и приходилось прилагать немало усилий, чтобы удержать заклинание.
