И саул бросился к своей вероломной всаднице. Он подбежал, обнюхал меня и фыркнул, не понимая, в чем дело. А я обхватила его за шею и, прижавшись к скакуну, заворковала:
— Прости меня, мой дорогой. Испугался? Думал, я тебе бросила? Глупость какая, милый, я никогда не оставлю тебя. Ветерок мой ласковый.
Саул подергивал ушами, слушая знакомый голос. Он затих, чувствуя мое тепло и ласковое поглаживание, и, кажется, все-таки успокоился. Взяв его за голову, я заглянула в глаза Ветра и заверила:
— Я больше так не буду делать. Клянусь тебе.
— Мьяу-у, — протянул саул, то ли жалуясь, то ли выговаривая.
— Никогда-никогда, — пообещала я. — Побегаем?
Ягир подошел ближе. Обернувшись к нему, я широко улыбнулась:
— Твой Гереш ни за что не обгонит Ветра.
— Гереш быстрей Ветра, — спокойно возразил воин.
— Быстрей Ветра никого нет, — отмахнулась я.
— Гереш, — ответил ягир, и я заметила, как в невозмутимом взоре мелькнул огонек азарта. Он уже принял мою игру.
— Не-а, — я мотнула головой.
— Пустые слова, что парус без ветра, — сказал ягир.
— Так ты хочешь сказать, что я болтаю попусту? — я сурово свела брови.
— Язык мелет, лодка стоит, — закончил свое изречение воин.
— В седло! — воскликнула я, и мужчина все-таки улыбнулся. Покровительственно. — Я ждать не буду, Юглус, — надменно закончила я.
Он хмыкнул, затем свистнул, подзывая своего саула, и, рисуясь, легко взлетел в седло. Я последовала его примеру, правда, не так быстро и красиво.
— До холмов, — сказала я.
— И обратно, — ответил воин. Я согласно кивнула, и ягир свистнул.
Гереш сорвался с места, и у меня расширились глаза от возмущения.
— Вперед! — гаркнула я. Ветер бросился вдогонку, а я проворчала на родном языке: — Каков негодяй. Этак он нам навстречу попадется, пока мы к холмам бежим. Хэй-хэй-хэй!
Ветер поднажал. Мы с Танияром устраивали скачки, только тогда всё было честно… почти. Забег мы начали одновременно, а потом алдар придержал Тэйле, и мы с Ветром выиграли. Я пару минут дулась на него за поддавки, а потом простила, понимая, что саул Танияр мощней, старше и опытней моего Ветра. Он уже развился полностью, а мой мальчик всё еще продолжал взрослеть и полную мощь покажет только через пару лет. Это мне объяснил мой воин, когда еще знакомил с особенностями саулов.
Однако это не означало, что мы собирались прощать Юглуса и Гереша за их бесчестный поступок. Я приподнялась в стременах, следуя памяти своего тела, и Ветер наддал еще. Мы выскочили из редколесья и теперь мчались по лугу. Впереди маячил круп нашего противника, но расстояние заметно сократилось.
— Лети, Ветер! — выкрикнула я.
Он и летел. Скорость была невероятной. Кажется, мой саул еще никогда так быстро не гнал. Уже недалеко от холма голова Ветра поравнялась с крупом Гереша, а потом… потом он цапнул противника за упитанный зад. Гереш от неожиданности шарахнулся в сторону, и Ветер рванул вперед под мой веселый хохот. Мы были отомщены!
Впрочем, Гереш быстро поравнялся с Ветром, и от холма они помчались одновременно. Саул ягира рявкнул на моего, но Ветер остался выше угроз и оскорблений. Он снова прибавил, кажется, теперь стараясь сбежать от Гереша. Меня это устраивало, и мы, продолжили спасать зад моего саула от мести чужого скакуна.
В лесу они бежали параллельно, а на луг первым вновь выбежал Гереш, правда, опередив Ветра всего на треть корпуса. Разгоряченные скачками, мы с Юглусом прогнали саулов почти до стен Иртэгена, откуда за нами наблюдали ягиры, стоявшие на смотровых вышках.
— Гереш быстрей! — остановив своего скакуна, воскликнул воин, всё еще пребывая в пылу скачки.
— Ты пытался выиграть обманом! — воскликнула я возмущенно в ответ.
— Ветер укусил Гереша!
— Догнал и укусил, — спешившись, назидательно ответила я.
— Но от холма Гереш всё равно был первым, — возразил Юглус, спешившись следом.
— Ненамного, — отмахнулась я. — Ветер быстрый.
— И хитрый, — усмехнулся ягир.
— Умный, — поправила я.
— Мьяу! — взвизгнул Ветер и отскочил в сторону.
Со стен послышался смех. Я порывисто обернулась и увидела, как мстительный Гереш, отдернув голову от крупа моего саула, застыл за спиной своего хозяина, губы последнего растянула широкая ухмылка.
— Обидели ребенка и радуются, — укоризненно покачав головой, я обняла Ветра и шепнула ему: — Больно укусил? Гадкий Гереш. А ты всё равно самый быстрый.
— Мьяв, — согласился со мной Ветер, и переубедить нас в обратном не удалось бы даже Белому Духу.
Гереш доверчиво опустил голову на плечо Юглусу, и тот потрепал своего скакуна. Я невольно улыбнулась, глядя на эту умиротворяющую картину, после поглядела на ворота и произнесла с толикой сожаления:
— Надо возвращаться. Хочу сегодня навестить резчика Шелека.
Ягир пристроился рядом, и мы неспешно побрели к Иртэгену, саулы последовали за нами. Воин некоторое время молчал, но после, явно решившись, спросил:
— Зачем тебе это, Ашити? Танияр даст тебе всё, что пожелаешь, только попроси.
