— Оставайся столько, сколько захочешь, — пожал плечами Эрик и невольно улыбнулся голубоглазому созданию. — И раз ты хочешь быть тут… Я мог бы принести тебе что-нибудь из вещей, чтобы ты не скучал. Мне нужно будет иногда отлучаться в город…
— Ты же говорил, что ты редко это делаешь, — тут же напомнил Чарльз и слегка прищурился, хотя голос его был больше веселый, чем подозрительный. Эрик провел рукой по волосам, понимая, что Чарльз и правда слушал его внимательно.
— Да, но сейчас есть одно дело, которое нужно уладить. Тем более, если ты будешь здесь.
— Могут быть какие-то проблемы?
— Нет, но… я просто должен убедиться, — Эрик постарался сказать это спокойно. Ему вовсе незачем говорить Чарльзу о том, сколько на этом острове охотников на русалок, и тем более о Шоу, который спит и видит на своем новом корабле отдельный аквариум с личным океанским бесом. И его бы, наверное, удар хватил, если бы он узнал, что у его бывшего первого помощника поселился один из русалов.
***
Приготовления шли вовсю, казалось бы, корабль прибудет еще не так уж и скоро, но Эмма не хотела, чтобы к его прибытию оставались хоть какие-то незаконченные дела на острове, и тем более она не желала собираться в последнюю секунду или задерживаться на проклятом острове дольше, чем то было бы необходимо просто из-за того, что они не успели собрать необходимое снаряжение и запасы.
Девушка стояла на открытом балконе своего «рабочего» дома и смотрела на суетящихся внизу людей, заходящих клиентов и чувствовала легкое приятное волнение перед началом чего-то нового в ее жизни. Столько лет на земле, ей уже не терпелось выйти в открытое море.
— Ты попросила меня вернуться только ради учета книг? Я мог бы сделать это и у себя, — недовольно проговорил Азазель, который явно все еще не мог выкинуть из головы утреннюю картину, а Эмма лишь получала от этого странное удовольствие. Конечно, она знала, что их корабельный священник далек от праведности, и ему во многом чужд стыд или смущение, но что касалось капитана, Аз явно не желал знать подобных интимных подробностей о Шоу.
— Нет, не только для этого, — Эмма пожала плечами и вдохнула полной грудью. — Мне нужна помощь с подготовкой. Займешься порохом и оружием. И поговори с бывшими членами команды.
— Многие из них теперь моряки и рыбаки, большая часть команды давно покинула остров.
— Так найди новых!
— Я и так веду переговоры, но ты же прекрасно знаешь, что сейчас не те времена, что прежде, и ходить под черным флагом … Не каждый захочет.
Эмма обернулась к давнему товарищу и посмотрел на него с легкой насмешкой.
— Ты их убедишь. Нам нужно с полсотни людей. Для начала этого будет достаточно, но сейчас у нас есть только чуть больше дюжины. И я знаю, что Шоу делает вид, что Эрик не так важен для него сейчас, но я знаю, что конкуренция с этим пареньком идет ему на пользу.
— Пареньком? — Аз едва не рассмеялся. — Эмма, ты когда в последний раз видела Леншерра? В день, когда наш корабль потопили дьяволы? Да, тогда он еще и был пареньком, но сейчас…
— Мне казалось, что ты сам боролся за то, чтобы он был на борту?
— Да. Но он дал ясно понять, что против этого.
— Я помню, каким он был, — Эмма медленно подошла к священнику, но Аз смог проигнорировать ее соблазнительный взгляд, и строго посмотрел на девушку. — Шоу… он может выходить за рамки, и если вдруг, не дай Бог, начнутся проблемы на корабле, должен быть тот, кто смирит их.
— Эрик не станет этого делать…
— Он скорее сам станет причиной бунта? — лукаво спросила Эмма.
— Что? Нет, я этого не говорил.
— Я знаю, — она лишь улыбнулась.
— И если ты так думаешь, то зачем же просить меня его привести?
— Ты передал ему предложение капитана? — не ответила на вопрос Эмма и подошла к своему столику, начала выбирать украшения к своему белоснежному платью.
— Пока еще нет.
— Тогда чего ты ждешь? Сходи к нему.
— Так и сделаю, — Аз смерил ее взглядом и, не попрощавшись, вышел, направился подальше от дома Фрост. Да, еще с того момента, как он сам хотел завлечь Эрика на корабль, он понимал, что его конфликт с Шоу может стать чем-то серьезным, но он не думал, что Эрик пошел бы на бунт. А вот Эмма думала, более того, судя по всему, рассчитывала на это, и Азазель не знал, как реагировать на ее «приготовления». С этой женщиной всегда нужно было быть настороже, но он не сомневался в ее верности Шоу. До этого дня.
***
Чарльз не отплывал от берега далеко, не напрягал свой раненый хвост, а просто лежал в воде, наслаждаясь тем, как она окутывает его со всех сторон. Найти рыбок у берега не составило труда, совсем рядом с домом Эрика было целое нагромождение камней, которые очевидно мечтали стать настоящей скалой. Под их надежной защитой глубоко под водой росли длинные змеевидные водоросли, и в них прятались робкие рыбки. Едва заметив огромную тень русала, они забивались по щелям, но выплыли, стоило ему только их позвать.
