Аркадий жил в историческом центре Казани. Неширокие улицы, старинные дома с башенками и часами, украшенные лепниной и с любовью отреставрированные ажурными балкончиками. Ребята поднялись на третий этаж трехэтажного дома.
– Мама, отец! Я не один, у нас гость! – крикнул Аркадий, открыв незапертую дверь.
Из кухни вышла невысокая красивая женщина в фартучке, за ее спиной шипело, шкворчало и фыркало. Запахи распространялись такие, что у Володи в животе все свернулось в комок. Из комнаты вышел высокий мужчина в очках и с книгой.
– Это Володя Снегирев, кадет из Свердловского суворовского, – представил друга Аркадий.
– Вижу, – глянул на погоны Снегирева мужчина.
– Рады вам! – вытирая руки, сказала женщина. – Заждались.
Она поцеловала сына.
– Тамара Ивановна, – она подала руку Володе, а потом обняла гостя, как родственника.
– Степан Николаевич, полковник в отставке. Рады друзьям сына.
Владимир вытянулся перед полковником.
– Умывайтесь, мальчики, скоро ужин, – Тамара Ивановна спешно ушла готовить.
Из детской комнаты вышли еще два мальчика. Один – лет семи, второй постарше.
– Идем знакомиться, – позвал Аркаша и с гордостью представил:
– Это Павел, тоже кадет, первокурсник, младший брат. Это Саша, брат еще более младший. Мальчики, это мой друг – Владимир.
Павел был такой же красивый мальчик, немного посветлее, с зачесанной назад челкой, тоже темнобровый, с умными ясными глазами. Он радушно протянул Володе обе руки. Было видно, что в поведении он старается копировать старшего брата. Серьезность – это скорее от отца и Аркадия, а не его личное. Младший Саня был самым светленьким, веселым и подвижным.
До ужина Степан Николаевич рассказал о своей службе, о том, что с последние годы служил в Министерстве обороны.
– Пап, покажи Володе кортик! – попросил Аркаша.
Степан Николаевич открыл ключиком витрину и достал кортик:
– Раньше выдавали кортики не только морским офицерам, пехотным тоже. Посмотри на рукоятку.
Володя с благоговением, как реликвию, взял в руки протянутый кортик, рассмотрел на рукоятке с торца звездочку.
– У моряков с торца на рукоятке якорь, у нас – звездочка.
Володя таких кортиков больше никогда не видел. Братья Аркадия тоже подержали отцовский кортик; видимо, доставал его отец не часто.
В честь гостя стол накрыли в гостиной. Тамара Ивановна торопилась выставить все лучшее и вкусное, чтоб Володя попробовал все, что она приготовила и что было припасено для сыновей, которые тоже приходили редко домой в увольнение.
– Будешь в Казани, приходи всегда к нам. Не ищи других случайных мест. У тебя теперь есть в Казани дом, кто бы в доме ни остался. – Степан Николаевич окинул членов своей семьи. – Всегда будешь принят как родной. По законам братства.
Володю обняли, дали в руки пакет с едой «для позднего ужина в поезде», чтоб не проголодался за десять часов езды, и Аркадий с Павлом поехали провожать его на поезд. У вагона Аркаша протянул Володе погоны Казанского СВУ:
– На память.
Эти погоны он хранит всю жизнь в память о Казани и о брате – суворовце Березине. Уже не в первый раз Володя ощутил кадетское братство, когда тебя везде тепло принимают как самого дорогого друга и самого долгожданного гостя. И не важно, насколько длительным было знакомство, и было ли оно вообще. Главным паролем были слова: СВУ и кадет. Он рассказал после каникул товарищам о новых друзьях. И некоторые в ответ рассказали ему похожие истории. Случай был не единичный, и произошел он на каникулах не только с Володей.
А через полгода состоялся выпуск из ставшего навсегда родным училища.
После выпуска они с Геной поехали в Ленинград первым.
Московский проспект в Ленинграде Володя с Генкой Стремоусовым нашли быстро. Там располагалось Высшее военно-артиллерийское училище. Возле КПП они слились с толпой: в сопровождении родителей или дедушек при орденах группками стояли молодые ребята – абитуриенты. Они никак не могли расстаться с родственниками, вполуха внимали напутствиям родителей. Снегирева с Геной никто не сопровождал, они сами тут же доложили о своем прибытии. Старший лейтенант проверил документы, и его помощник сопроводил в помещение казармы, куда прибывали новички.
Приоритетом при поступлении была сдача нормативов по физкультуре. Офицеры, старшие групп ежедневно в течение дня выводили ребят на спортплощадку и следили за тем, как юноши подтягиваются, сколько раз смогут сделать подъем переворотом, выйти силой на перекладине. Особое внимание уделяли кроссу.
Снегирев любил спорт. В суворовском он был одним из лучших в спортивной гимнастике, без труда подтягивался на снаряде несколько десятков раз, поэтому все проверки на физическую подготовленность сдал на «отлично».
