Вскрыв первое письмо, я прочитал нестандартно короткую и необычайно странную фразу, написанную очень кривым почерком:
Ворота!
Я не спустился – я практически слетел с башни и молнией пронёсся через дедовский двор. Времени было в обрез, толпа уже была у стен, я опаздывал…
В страже этой ночью помимо двадцати трёх мужчин стояли ещё и Громобой с Онагостом – я знал это наверняка, как и то, что осенью должна была наступить моя очередь заходить в ночной дозор. Даже не подумав закрыть калитку, я помчался по улице со всех ног и уже через десять секунд взбегал на одну из двух башен стены, имеющих ручные механизмы для закрытия ворот. Обе башни оказались пустыми! Уже схватившись за рычаг, я хотел было начать в одиночку закрывать ворота, когда увидел Громобоя на противоположной башне – он спокойно и явно не торопясь приближался ко второму механизму. Внизу вдруг раздался мужской крик, который, из-за боя моего собственного сердца, показался мне приглушённым. Бросив ошалевший взгляд вниз за стену, я увидел Онагоста: единственный сын князя стоял с противоположной стороны стены! Подниму ворота, оставив его там – подпишу себе смертный приговор!
Онагост уже отбивался от двух человекоподобных существ, но что-то было не так… Его противники были если не сильнее, тогда безумнее – они прыгали прямо на его меч! Ему было не выстоять – третий был слишком близок к нему! Я схватился за свой лук и стал выпускать стрелы… Обычно меткий, я непривычно для себя дважды промахнулся – стрелы уткнулись в землю у ног Земского! Промахнись я в третий раз – Онагоста было бы не спасти. Но я попал… Прямо в голову третьего существа… Онагост как раз разделал своим мечом двух других и в следующую секунду увидел мою помощь… Я прокричал ему, чтобы он немедленно бежал в Замок… Он прокричал в ответ, что за стеной остались ночные дозорные, и тем не менее, сразу же благоразумно бросился к воротам, которые уже начали закрываться. Бросив взгляд на противоположную вышку, я понял, что Громобой в одиночку, с нечеловеческой силой бурого медведя, стал ворочать жернова! Сам, без помощи второй башни! Не уверен, что смог бы провернуть подобное в одиночку… Я всем телом налёг на свой рычаг, и ворота сразу же стали закрываться быстрее… Я не был уверен в том, что они в итоге не закрылись прямо перед носом Онагоста, поэтому когда увидел того взбегающим на вышку Громобоя, с облегчением выдохнул: успели сохранить на плечах не столько его голову, сколько свои!
Ещё до того, как на закрытые ворота навалилась толпа Блуждающих, над Замком впервые в истории его существования разлился громоподобный колокольный звон: Онагост сообщал нововерам о наступлении конца света.
Громобой и Онагост – двое из пяти наружных стражников той ночи, оставшихся в живых. Им повезло лишь потому, что они оказались вблизи ворот, за которые успели зайти в последний момент. Двадцать других стражников, охраняющих периметр Замка снаружи, были или растерзаны, или пополнили ряды Блуждающих.
Этой страшной ночью, половина из которой прошла под потоками ливня, на стене сражались все мужчины Замка: и состоящие в дружине, и рядовые, и старики, и подростки – каждый стрелок был на вес золота. Стреляли прицельно в головы – только таким попаданием удавалось уничтожить цель наверняка.
