Я снова немо кивнул, а сам сразу же, совершенно не сознавая того, мысленно ступил на тёмную сторону: то есть если бы Теона была, как и я, обращена в Титан, у меня было бы больше шансов на ответные чувства с её стороны, а если бы я обратил её не вакциной, а более жестоким образом, тогда её тянуло бы ко мне непреодолимо?.. Нет. Нет, Теона уже никогда не будет моей, она уже навсегда принадлежит Беорегарду. Но… В этот момент, стоя посреди душного подземелья, я впервые подумал о том, как было бы великолепно заполучить безусловную любовь, обрести её, как дар, пусть даже через великое пожертвование… Покориться на сто процентов той, что всецело будет принадлежать лишь мне одному, потому что я обращу её с умом, потому что я
Зарождение идеи произошло. И я почти не заметил этого.
В глубине подземелья вновь раздался страдальческий стон. Я увидел, как по лицу Вяземского пробежалась недобрая волна.
– Пошли-ка на поверхность, достаточно я тебя сегодня здесь помариновал… – с этими словами он поспешил пройти мимо меня, в сторону выхода.
В последний раз бросив взгляд на стеклянный гроб и обезглавленное тело в нём, я пошёл за своей ходячей энциклопедией, которая в пьяном состоянии, особенно в беспокойные моменты, никак не умела заткнуться, что было мне очень на руку.
– У Металлов разные характеристики, в зависимости от их металлической принадлежности. Например, благородные металлы во многом превосходят неблагородных: они слабо подвержены коррозии и окислению, и не реагируют на соляную кислоту. Основные благородные металлы: золото, серебро, платина и пять металлов платиновой группы – рутений, родий, палладий, осмий и иридий. Крепкие орешки, так просто не расколешь, да у нас стальные зубы, знаешь ли, – он зычно хихикнул, будто сморозил достойную восхищения шутку.
– В прошлый раз ты говорил, что у Металлов имеются разнообразные способности…
Нас прервали… Дорогу преградил высокий, как я, но узкий в плечах мужчина с красным шрамом на лице… В руках он держал огромный топор, с которого стекала кровь с металлическим оттенком… Он склонил голову перед Вяземским и заодно передо мной, и я запомнил его, как мишень на будущее.
Этим вечером я так и не получил ответ на один из самых животрепещущих вопросов. Выйдя на поверхность прямиком в тёмную ночь, оставив свет факелов подземелью, Вяземский раскис: вдруг заткнулся и до самого своего дома не сказал более ни слова… Проводив его до самого порога, я услышал, как Отрада и Громобой целуются с обратной стороны дома, возможно, через открытое окно, поэтому распрощался с пьяницей громко, чтобы влюблённые наверняка услышали приближение опасности.
На пути к избе Чаровых я мучался беспокойными мыслями: обезглавленные, расплавленные, одурманенные ядом и закованные в цепи – на месте этих Металлов могли быть мои родные люди. Могу оказаться я сам… Дикие земли, дремучие, наводящие странные мысли и толкающие к странным действиям. Нужно уходить. Ещё немного информации раздобуду и уйду не оглядываясь. Но прежде необходимо будет кое-что сделать… Нельзя оставлять несчастных жертв мучиться в подземельях. Ведь нельзя?
Твердимир вернулся домой за полночь и сразу скрылся в избе. Я же, не в силах совладать со своим разбитым сердцем, продолжал валяться на сеновале, терзаясь мыслями о том, что это время Ванда проводит в объятиях своего названного мужа.
Менее чем через полчаса после возвращения Твердимира, почувствовав дуновения холодного ветра, я решил тоже отправиться под крышу дома и вышел во двор. Уже приближаясь к крыльцу, я услышал, как входная калитка скрипнула… Ночь же выдалась необычайно тёмной, ни зги не было видно. Если бы незваный гость в итоге не заговорил, я бы совершенно не распознал в нём сильно выпившего Вяземского.
– Твердимир! Ты?! – скрипучий голос звучал тихо, практически осевше и непривычно испуганно. Смекнув, что мой силуэт в такой темени и вправду легко перепутать с силуэтом Твердимира, я откликнулся басом:
– Ага…
– Слушай внимательно! Ты никому не должен рассказывать того, что я тебе поведал, ясно? Ни про то, что гибрида Металла можно создать, если в момент обращения в сердце подопытного подмешается дополнительный металл… Ни про то, что Металл может создать себе подобного одним лишь… – он проговорил вслух. Отчётливо назвал способ создания Металла без вакцины. – Никому не сказывай, ясно? Воины-Металлы – это конец всего человеческого рода, никто не должен знать! И особенно про гибридов, ясно? Это только между нами!
