— Уважать — это одно, а нравиться — совсем другое. А если бы я сделал тебе предложение, что бы ты мне ответила?
— Вы? Мне? — крайне удивилась я.
— А почему ты так удивляешься? Разве я так уж стар для тебя?
— Нет, что вы!
— Так ты подумай. Я завтра зайду к вам.
К 12 часам ночи гости стали расходиться. Метелкин обнял меня за плечи, сказал:
— Я провожу тебя.
— Куда же вы меня проводите, — улыбнулась я. — Моя квартира тут же, рядом.
Я вбежала в комнату и тут же к матери:
— Мама, Метелкин мне предложение сделал.
— Какой Метелкин? Заместитель директора? — удивилась мать. — Да он, поди, пьяный был, а ты уж поверила.
— Да правда же, он говорил.
— Завтра все забудет. Пустое это. Ложись спать.
Я быстро разделась и легла в постель. Мать потушила свет.
Через несколько минут я все же спросила ее:
— Мамка, а ежели завтра он все же придет, тогда что?
— Да не тревожь ты себя, — ответила мать.
Был выходной, и мы не торопились вставать. Вдруг кто-то постучал к нам в дверь. Мать встала с постели, накинула платье.
— Кто там?
— Соседка, открой, это я. Одевайтесь и обе к нам приходите, — говорит Настя. — У нас Метелкин сидит, вас обеих зовет.
Сказала и ушла.
— Что же говорить будем? — растерянно спрашиваю я мать.
— Тебе решать, тебя сватают.
— Да я его совсем не знаю.
— Так и скажем. Надо, чтобы вы поближе узнали друг друга. Дело серьезное. Торопиться не следует.
Оделись мы и пошли к соседям. Когда все сели за стол, Метелкин сказал:
— Оксана Филипповна, я вчера сделал предложение вашей дочери, Дарье Матвеевне, Дашеньке. Как вы относитесь к этому?
Мать немного помолчала, потом просто сказала:
— Говорили мы об этом с Дашей, и думаем так: мало вы друг друга знаете. Погуляйте, присмотритесь, коли любы будете друг другу — я не против.
Михаил Иванович каждый день бывал теперь у нас, часто заходил в мастерскую, смотрел, как я ремонтирую трактор. Он ухаживал за мной открыто, и женщины нашей МТС наперебой говорили, что мне ужасно повезло, лучшего жениха и не придумать.
Метелкин относился ко мне очень бережно, с ответом не торопил, в своих чувствах не был навязчив. Он разрешал себе только целовать мне руку, чем очень смущал меня.
Мать даже как-то сказала Метелкину:
— Не из нежного поколения моя дочь, руки у нее рабочие, куда уж их целовать.
А он ответил:
— Рабочие руки достойны того, чтобы их целовать. Барские не стал бы.
Этот ответ мне очень понравился, и я с гордостью посмотрела на своего жениха.
За несколько дней до свадьбы я пошла на почту. Сделала вид, будто мне нужно купить конверты.
На почте умышленно разговорилась с девчатами. Они меня спросили, правда или нет, что я выхожу замуж за Метелкина, и когда я ответила, что правда, начали меня расспрашивать о нем и о том, какая будет свадьба.
Я незаметно повернула разговор на работу почты и почтальонов и будто так, к слову, спросила, бывают ли случаи пропажи писем. Девчата все в один голос ответили, что не бывает. Не доходят только те письма, которые не были написаны.
Я попрощалась с девчатами и пошла домой.
«Напрасно ходила на почту, — думала я, — было простое мальчишеское увлечение, Саша выкинул меня из сердца».
Я дала себе клятву — никогда не покидать Метелкина. Свою клятву я сдержала, хотя жизнь сделала такой крутой поворот, о котором, конечно, я тогда не могла и думать.
Мы поженились. После свадьбы я сказала мужу, что буду продолжать работать трактористкой.
Мы с матерью переселились к Метелкину. В общежитии при МТС у него были две хорошие комнаты.
Жили мы дружно. Михаил Иванович много разъезжал по колхозам, но каким бы уставшим ни приезжал домой, всегда был ласков и внимателен ко мне.
— Никогда я не стремился так домой, как теперь, — говорил он мне.
Приходила в мастерские я одной из первых, когда народа в них почти не было. Это были мои любимые минуты. Мне казалось, что станки, сверла, тиски, молотки — все это живое, все это мои друзья, которые за ночь соскучились по мне и теперь, утром, радостно приветствуют, и каждый из них говорит: «Сегодня ты должна со мной поработать, я ждал тебя».
Щелкунов как-то сказал мне:
— Счастливая ты, Даша! Счастье так и светится в тебе. Сколько раз видел: идешь в МТС, к инструментам подходишь, а сама улыбаешься.
Да, я очень любила нашу МТС.
Незаметно подкралась весна. Последнее время Метелкин стал скучным и расстроенным.
— Уедешь скоро в поле, — говорил он мне, — целое лето не буду тебя видеть. Вот судьба какая у вас, трактористов. Как у моряков. Уехали в поле, как те в море. А семья — скучай.
Он съездил в Рязань и привез мои любимые шоколадные конфеты, подарил мне дорогой отрез на пальто, шелка на платье.
В конторе МТС людно и шумно. Завтра наконец мы выезжаем в поле, у всех приподнятое, боевое настроение. Завтра на долгие страдные дни разъедемся все мы по колхозам. Начнется битва за урожай.
Здесь же в конторе собрались и наши друзья — токари, слесари, работники бухгалтерии. С напутственным словом обратился к нам Евтеев, он напомнил, какой у нас напряженный план тракторных работ, поговорил о наших обязательствах.
