– Знаете, отчего я вам поверил, мистер Вуд? У нас тут уже, наверное, с год в окрестностях находят трупы – исключительно черные и чужаки. Причем полиция даже не пытается расследовать – официально списывая на криминальные конфликты.
И усмехнулся печально:
– Однако же мы, черные, в этой стране в какой-то мере схожи с евреями в Европе. Например, касаемо обмена важной информацией – вы же, наверное, слышали про «Путеводитель»? Так вот, поверьте, что, если бы в этом городе была война между черными бандами, и с такими жертвами – я бы о том знал. Но в том-то и дело, что пропадают исключительно люди посторонние, никаких связей и дел тут не имеющие. Более того, доходили и смутные слухи, что «Истинная Церковь», это не только проповеди с выпивкой и музыкой – но пока что именно слухи, ничего конкретного. Так что вы, мистер Вуд – отныне, очень важный и опасный свидетель. И вы, мисс Смит, – тоже. И тебе, дочка, – лучше несколько ближайших дней в школе не появляться, скажешься больной.
– Папа, но что же это? – воскликнула Стефани. – Сейчас ведь не время салемских ведьм? Чтобы меня и Спарки решили зарезать на алтаре, по-дикарски – и те, кто должны нас защищать? Всего лишь из-за дурацкой шутки – ну, прикололись мы над этой дурой Викторией, за это разве убивают? И что теперь делать – если с ними и прокуратура, и шериф, и полиция – нас же везде найдут и убьют!
– Ребята, а ведь есть выход! – воскликнул Майк. – Как в истории, у нацистов их штурмовики, кто после стали ЭсЭс, открыто хватали всех, кто был против их диктатуры. Но если у нас такого все же нет – значит, они пока еще боятся огласки? Спарки, ты ведь не коммунистка – ну не верю я, что таким, как твой папа, Томми понравится, что уже и белых подростков без суда убивают. А ведь от их голосов зависит – будут ли и мэр и шериф на своих местах в следующий срок! Значит, нужен максимальный шум! Я сейчас папе позвоню – можно отсюда, мистер Браун? – вы же знаете, где он работает, если завтра в «Регистре» обо всем напишут, что тогда в городе начнется? Плохие парни тогда остерегутся вас тронуть.
– Или, наоборот, постараются побыстрее замести следы, – заметил Браун, – но тут уже можно играть. Что ж, мистер Вуд, у нас найдется, где вас укрыть. А вам, мисс Смит, я бы советовал как можно скорее связаться со своими родителями. И принять все меры предосторожности – как минимум тоже «заболеть» и из дома не выходить. Или же у вас найдется какое-то укромное место. Вот телефон – звоните. И учтите, что время работает против нас!
Приехали одновременно – отец Майка и все семейство Смитов: отец, мать и Дэвид. Так что Аманде и Натану пришлось еще раз повторить свой рассказ.
– Ну, у тебя талант, сестренка, – сказал Дэвид – влезть в такую историю.
– Но вы же меня им не отдадите? – спросила Аманда. – Папа, мама, вы ведь обещали! Папа, что ж ты молчишь?
– Я думаю, куда тебя спрятать, – ответил старший Смит, – что будет, если завтра этот же «прокурор Мэсон» за тобой своих людей с ордером пришлет, на законном основании?
– На ферму, к старикам, – сказала мама, – хотя их адрес шериф знает.
Аманде стало страшно. Она ведь совсем не героиня, как мадмуазель Ирен из того фильма про Париж и Сопротивление – и нет рядом отважного лейтенанта Баттлера из Кентукки, который всегда спасет ее от гестаповцев. Если у этих власть – то завтра они придут ее арестовывать, «именем закона», – но не довезут ни до какой полиции, а просто убьют!
И тут ее взгляд упал на сумку с книгами – которую она ухитрилась не потерять!
– Мне кажется, я знаю, где меня искать не станут. Хотя бы несколько дней!
Все так хорошо начиналось – и кончилось таким крахом!
Приятно сидеть в клубе «Сто», когда в кармане есть деньги, на столе выпивка, а рядом Малышка Мэри – все как в кино! И жизнь кажется прекрасной – ну а ты ее хозяином.
Откуда возникли эти двое, Хью не заметил. Но Малышка Мэри тотчас же поспешила исчезнуть. А эти уселись за стол, не спросив разрешения и глядя на Стоуна совершенно не дружески. Да за меньшее надо морду бить – что Хью и намеревался сделать! Но для приличия следовало спросить – а то врежешь не тому, придется после разбираться с копами. Чего надо, вы кто такие?
– Мистер Стоун, нехорошо присваивать чужое имя. И вместо борьбы с врагами Америки – компрометировать это святое дело грязным вымогательством.
Хью мгновенно протрезвел – и покрылся холодным потом. Выходит, прав был Умник Дэнни – вот они, те, о ком писал тогда «Регистр»! – тайные «бригады смерти», которые ищут затаившихся коммунистов и расправляются с ними без всякого суда! Однако же Дэнни и предложил, под этой маркой доить дураков – называя их коммунистами и требуя деньги за «не тронем». Убеждал, что никто не узнает – идиот, ведь эти парни круче копов, они должны быть всеведущими, совсем как в кино!
– Пройдемте с нами, мистер Стоун. И без глупостей.
