И ладно бы он это лишь к себе относил – но ведь и ко всем живущим тоже! Кто-то из парней прямо говорил, что «с этим психом рядом быть страшно – а вдруг он решит и тебя, ведь для него это не грех вовсе». Но для работы палача – как раз такой и нужен!
Время еще начало девятого – все парни сейчас сидят по барам – разным, но кто-то наверняка будет в «сотке», самом лучшем. По крайней мере, у тех, кого там застану, смогу узнать, где найти тех, кто мне нужен. И сегодня же ночью нанести визит – пока слухи не распространились. Хорошо, если удастся этого негра до того поймать – и труп его оставить на месте преступления. Хотя нет – он еще пригодится живым!
Возможно, проблема уже решилась – отец Брайан говорил, ведьмы могут подчинять себе других, но ненадолго. И если этот ниггер решил, что крыска опасная свидетельница, то ее тело уже остывает в придорожной канаве. По крайней мере, он, Уильям Райс, совершенно не хотел бы, чтоб его любимая дочка оказалась наедине с убийцей двух полицейских! Но это слишком хороший вариант, чтоб на него надеяться. В любом случае долго он не побегает – не местный, в Де-Мойне прежде не был, и никого тут не знает. Значит, сейчас он удирает отсюда максимально быстро и далеко – что ж, данные его в офисе шерифа остались, объявим в розыск, убийцу двух полицейских (да еще черного – как посмел?) полиция в каждом штате будет с усердием ловить. А когда поймают – то он даст абсолютно любые показания, угодные ему, Райсу – в надежде спасти свою никчемную жизнь. Например, что это он, с бандой своих дружков, похитил несчастную белую девочку, чтобы убить, изнасиловать, принести в жертву своему Отцу (что там у них в Африке было недавно), да хоть ритуально зажарить и съесть! Ну а этой мисс Смит от страха все показалось, панические галлюцинации, кажется, есть такой диагноз.
Жизнь свою он все равно не спасет. В старые добрые времена, что делали с неграми, посмевшими поднять руку на хозяев – тем, кого просто вздергивали, еще чертовски везло. В Алабаме устраивали «театр» – негра привязывали на сцене, и сидящие в «партере», в первых рядах, по сигналу могли выпустить в живую мишень все заряды из своего кольта или винчестера, ну а «галерка» имела право лишь на один выстрел. А в штате Миссисипи (как прадед рассказывал деду, а дед отцу) хозяин провинившегося раба устраивал показательную публичную казнь – что-то особо изощренное, чтобы медленно и долго! – и приглашал соседей-плантаторов на светский раут с тотализатором: джентльмены на террасе вели изысканную беседу, пили виски, и делали ставки, сколько еще ниггер продержится, пока не сдохнет, ну а согнанные на зрелище черномазые просто смотрели, в воспитательных целях. Жалко, что сейчас время цивилизованное – все будет проще и быстрее. Американские полицейские очень не любят тех, кто убил их коллег. Ну а если убийца – негр, да еще и Райс шепнет кое-кому…
Так что на месте будущего преступления останется другой труп. Идеально, если у шерифа найдется еще один пойманный черный бродяга. Но если нет – есть еще один отличный вариант.
С прошлой осени по Де-Мойну прокатилась волна каких-то странных преступлений. Причем жертвами были владельцы своего бизнеса, но не местные – мы, конечно, не Нью-Йорк или Сан-Франциско, но и до нас добежали те, кто успел смыться из Европы или Китая не с пустыми карманами. И вот, к таким вдруг приходили «федеральные агенты», обвиняли в пособничестве коммунистам и вымогали деньги. Райс поначалу обеспокоился – нам только каких-то игр федералов на нашей территории не хватало! – но все оказалось гораздо проще. В том же баре «Сто» некий Хью Стоун, спьяну похвастался Малышке Мэри, откуда у него появились деньги, – а эта Мэри встречалась еще и с парнем из ордена! – однако же Райс, узнав, кто в действительности были эти «федералы», не стал возбуждать дело (тем более что и обращений от пострадавших не было – но ведь можно и организовать?). Этот Хью не отличается умом – а главное, отметился в прошлом году в дурно пахнущем деле, когда, в компании своих приятелей, заезжего коммивояжера (уроженца Восточной Европы) забил насмерть, приняв за «коммунистического агента». Теперь он же расправится с целой семьей красных крыс – и пусть после Легион (чьи ряды этот Хью украшает своей персоной – контора дружественная, но все же конкурент!) доказывает свою непричастность.
Ну и сочинить свое алиби, официальную версию происшедшего. Он подвез эту крыску… ну, скажем, до угла Мередит-драйв, там она вышла, а он поехал к тому самому месту, где парни нашли что-то относящееся… надо придумать, к какому из дел? Или нет, он еще заехал еще куда-то – чтоб время сошлось. И когда они втроем приехали – то на месте стали свидетелями гнусного зрелища в исполнении целой банды черномазых. Придется постараться, чтоб сочинить безупречно гладкую версию – но все же расследование будут вести
Одно лишь беспокоило Райса. Если ведьмочка уже убита – то снимет ли это ее проклятье для Виктории, или еще и закрепит?
