Он помнил присягу, которую принимал ещё в Пэррисе – «хранить и защищать Конституцию Соединенных Штатов от всех врагов, внешних и внутренних» – и когда это мелкие девчонки успели стать врагами Америки?! Коммунисты что, уже и американских детей себе в шпионы вербуют, прямо у нас дома – так здесь же не Вьетнам!! Или эта девчонка, если не сама коммунистка, то дочка кого-то из местных коммунистов… но тогда тем более, – и её, и всю её семейку Комиссия и ФБР трясти должны, а не… вот это… если только здешние законники и правда не спятили вконец – ну как в той истории с салемскими ведьмами – наслушались проповедей «святош» и хватают первых попавшихся? И стоит уложить ее рядом с копами, и бежать отсюда подальше и поскорее?!
Нет, нельзя!! В Штатах все знают, что убийцы копов электрического стула не минуют – даже белые. Детоубийцы – тоже. А что сделают с негром, посмевшим завалить сначала белую малолетку, а потом, будучи застигнутым на месте преступления, еще и двух копов, и прокурорского в придачу – именно так решат федералы, да еще и попытку изнасилования приплетут! – это никакого воображения не хватит представить, но одно ясно: до суда и тюрьмы он не доживет! Ловить будут по всем Штатам – и еще повезет, если просто грохнут «при сопротивлении». В сорок девятом было, Томми Флойд, приятель Натана, на соседней улице жил, всего лишь ударил копа (по словам самих же копов), и после семье выдали тело, как сквозь мясорубку пропущенное, «умер в полицейском участке от сердечного приступа». Так что Натану будет легче сейчас взять ствол, до которого тот коп так и не дотянулся, и застрелиться – выйдет быстро и без мучений. Или же – если эта мисс не коммунистка – а она, хоть и растрёпанная вся, но сразу видно, из приличных, – то кому-то из правильных белых точно не понравится, что копы приносят в жертву даже таких? И этим уважаемым людям может пригодиться и он, живой, как свидетель! То есть эта мисс – его шанс остаться живым. Может, и не слишком большой – но иначе нет никакого.
– Мисс, успокойтесь! Я помогу вам добраться до безопасного места. Я не преступник, я Натан Вуд, солдат, был во Вьетнаме, демобилизован. Ехал в Детройт искать работу, меня схватили копы, когда я ждал автобус. Привезли сюда – а дальше вы видели сами.
И добавил, максимально дружелюбным тоном:
– Мне не нужны проблемы, белая мисс, – но мне кажется, мы уже влезли в них по уши. Так может, попробуем выбраться вместе?
Девчонка спрыгнула с камня. Кажется, успокоилась – но взгляд у нее, «как на тысячу ярдов сквозь тебя». Натан видел такой не раз – у парней, оставшихся живыми после боя. Хорошо хоть в обморок не упала, как та мисс из фильма. И до конца не доверяет – близко подойти не решается.
– Мне кажется, я знаю такое место, где вы будете в безопасности, мистер Вуд. Вы умеете водить машину?
О, как голова болит! Кажется, падая еще и затылком крепко приложился. Мысли путаются, как после полбутылки виски разом.
Что это было? Обряд был почти уже завершен, только нож опустить – и тут какая-то тень сбоку, удар и темнота. А эта красная крыса где – сбежала?! А парни где – Хэнк, Кенни, что с вами?! Черт, черт – похоже, мертвы. А негр куда делся – он же тут лежал?
Черт, черт! Рассказывал же когда-то отец Брайан – что ведьмы, особенно в такие вот крайние моменты, могут подчинять низших существ своей воле! С цивилизованными белыми людьми, верующими в Христа, это не проходит – а с негром вполне! Иначе как объяснить, что жертвенный агнец из связанной смиренной овечки превратился в волка?
Лицо в крови – чем этот подонок меня ударил, кастетом, наверное, явно не кулаком? Челюсть движется с болью, во рту кровь и еще что-то… Сплюнул. Это что… зубы?! Мои зубы?! Проклятье, точно – нащупал языком пару дырок! И услуги дантиста нынче недешевы. Ну, коммунистическая ведьмочка, ты о том жестоко пожалеешь! Без снисхождения к малолетству – «из гнид вырастут вши», как сказал преподобный Джон Браун… кажется, он тогда на стороне Севера был – а, без разницы! Ведьма должна умереть – и умереть страшно!
И вместе с тобой умрут твои родные – ты ведь сейчас побежала прятаться домой? Если постоянного бойфренда у тебя нет – как Виктория сказала! – есть какие-то дружки, но ведь они для тебя никак не больше, чем папа с мамой, не можешь ты им настолько верить, а тем более надеяться на их защиту?
Кому поручить? Черт, черт – Хэнк и Кенни были самыми надежными, самыми проверенными, как раз для таких дел! Кто еще подойдет – ну пожалуй, Гарри «Пискля» (прозвище получил из-за ножа в горло, живой остался чудом, но голос стал как у девчонки) и Хэмп «Чокнутый», который сначала тонул в Атлантике на «Санта Росе», потопленной пиратом Тиле, затем в Португалии попал к немцам в плен – живым остался, но философию круто поменял:
– Жизнь и смерть – разницы нету. Помру здесь – буду жить там. Помру там – воскресну здесь или еще где-то. А раньше или позже – плевать.
