– Да, я написала мистеру Сталину! – заявила Аманда во всеуслышание (умолчав, что писала миссис Смоленцевой, а самому Сталину так и не осмелилась – а то ещё чего доброго посчитают, что струсила! – да и к тому же, раз Лючия ответила, «от лица Правительства СССР», значит, она как-то сумела показать её письмо и русскому Вождю, и тот тоже прочел и одобрил?!). – Ну, потому что я просто устала бояться, что сейчас на нас упадут русские Бомбы и мы все умрем, непонятно за что. И мне надоело каждый раз при очередной тревоге падать на колени, как рабыне перед хозяином. Я просто хотела узнать, почему после той Войны наши народы поссорились и за какие грехи Сталин приговорил всех нас к смерти?
– Надеешься вымолить у него пощады? – спросила Виктория Райс. – А может, ты сама скрытая коммунистка, раз решила написать Самому Главному Злодею? Мне бы такое и в голову не пришло! И что ж ты ему там сообщила, что этот тиран вообще обратил внимание на такую букашку, как ты? Хотя что можно ждать от той, кто дружит с черномазыми? Отличная из вас парочка – красная крыса и шоколадка!
Виктория появилась в классе с этого учебного года – переехала в Де-Мойн откуда-то с Юга, кажется из Миссисипи. Сразу удивила всех своим невежеством – «это общеизвестно, что человек создан Господом по своему образу и подобию, а не произошел от обезьяны!»[28] А еще с ходу начала вести себя «как и положено благовоспитанной юной леди» (по её же словам) – то есть «смотреть на всех, как аристократка на своих вассалов» (с точки зрения Аманды и ее друзей). Так часто бывает, когда новенький (или новенькая), чтобы заявить о себе и утвердиться на новом месте, и желая избежать насмешек и нападок от старожилов, начинает «кидать понты» – и перегибает палку, поскольку именно такое поведение как раз и вызывает неприязнь у коллектива, «слишком много выпендриваешься, новичок!». Может быть, Аманда в конце концов и подружилась бы с Викторией – но подругой детства Аманды была мулатка Стефани, а Виктория Райс откровенно презирала всех цветных, которые «должны знать свое место» (в традициях воспитания «юных леди» на «старом добром Юге»!). Ну а Стефани удостоилась от Виктории звания «плод предательства белой расы» (откуда она вообще нахваталась такого?!). Вот и теперь Виктория, быстро смекнув, кто тут сейчас станет «самой популярной девочкой в школе», не смогла удержаться, чтобы не плюнуть ядом.
– Ты рот прополощи, – огрызнулась Стефани, – а то как его откроешь, вонь такая, что аж слёзы из глаз…
– Что ты сказала?!
– Ага, и уши вантузом прочисти, – громко добавила Стефани, – а то оглохла совсем!
– Ах ты, грязная… – Виктория готова была начать драку.
– Не тронь её! – вступилась за подругу Аманда.
– Вот! Я же говорила, она красная крыса, раз считает цветных ровней белым! Это же их заповедь, что никаких рас нету, а есть лишь класс – чушь собачья!
– Да уймись ты уже, какая муха тебя укусила… – попыталась урезонить её Кэти.
– А то что? – усмехнулась Виктория. – В полночь из-под моей кровати вылезет Злобный Полковник Куницын и утащит меня в ад?! Или Люцифера влетит в мое окно на своей метле?
Класс хохотнул. Аманде уже откровенно надоело, что эта наглая выскочка и ханжа поносит не только подругу, но и ее лично, да еще при всех, на такое просто нельзя было не ответить в том же тоне! Что ж, как там один гангстер сказал другому в когда-то прочтённом ею детективе, «если тебя посмели незаслуженно обвинить – ну так вернись и заслужи!»
– Слишком много чести тебе. – Аманда постаралась изобразить на своём лице гаденькую ухмылочку и посмотрела Виктории прямо в глаза, – чтобы попасть в лапы «тех, кто приходит ночью», и уж тем более – к самому Полковнику Куницыну, – это надо ещё очень сильно отличиться. Так что можешь спать спокойно, твоя безмозглая башка уж точно недостойна стать его трофеем.
– А ты забыла, что нам отец Бишоп говорил – коммунисты и те, кто продали души дьяволу, суть одно и то же? И мой папа с ним полностью согласен! Ты разве не хочешь спасти нашу страну от красной и чёрной скверны?
– Ой, какая Жанна д’Арк! – это уже вставила слово Стефани. – Представляю, какой ты будешь в зрелости: точь-в-точь как мисс Клак, которая искала «происки сатаны в цвете лент вашей шляпки»[29]. Кстати, я каждое воскресенье в церковь хожу, вместе с родителями – а вот тебя я там что-то не видела.
– Мерзкие ведьмы! – злобно выкрикнула Виктория. – Изыди!
– Тогда какого чёрта ты к нам лезешь?! – окончательно разозлилась Аманда. – Или забыла, что они не прощают тех, кто обижает их или их друзей? Да будет так. Тебя накажут иначе. Раз уж мы теперь с Лючией подруги по переписке – то за свой грязный язык ты ответишь точно так же, как этот писака Фаньер!
Аманда сама не поняла, что произошло. Виктория вдруг побледнела и взглянула на нее со страхом, как на привидение.
– Это неправда! – взвизгнула она. – Это всё bullshit! Проклятье Лючии – это выдумки, они так не могут!!
