– Наверное, снова репортеры, – сказала мать. – Ой, а у нас не убрано!
И озабоченно поправила прическу. А отец поправил галстук. Но когда Дэвид открыл дверь, вместо репортеров с блокнотами, фотоаппаратами (и телекамерой, как надеялась Аманда, – чтобы нас в телевизоре показали!) вошел какой-то тип в потертом костюме, и поспешил представиться, доставая из портфеля какие-то листки:
– Привет, я Фрэнк Палмер, владелец клиники «Счастье». Мы открылись совсем недавно, тут рядом, адрес на визитке. И хотели бы вам предложить идеальное средство для восстановления душевного спокойствия, мира и порядка в семье…
– Если вы продаете антидепрессанты, то нас это не интересует, – ответила мама, – эти препараты имеют множество побочных эффектов, вредных для здоровья.
– Таблетки, боже мой, это прошлый век! – воскликнул гость. – Мы используем новейшую комплексную систему лечения по методу Дэвидсона. В основе которой лежит операция, не более сложная, чем удаление зуба. Проверенная уже на достаточном числе пациентов – и абсолютно безопасная для здоровья.
– Дэвидсона? – переспросила мама. – Так вы лоботомию имеете в виду? Ну и кого здесь вы хотите подвергнуть этой процедуре – ножом, по мозгу?
– Миссис Смит, ну вы же понимаете сами? – ответил визитер. – Если некая юная особа, не спросясь ничьего дозволения, выкинула такое – по крайней мере, так пишут в «Регистре»! – то что с ней будет во взрослом возрасте? Свободомыслие есть похвальная черта нашего великого народа – но не в таких же пределах? Мистер и миссис Смит – неужели вы желаете, чтобы ваша дочь стала бунтаркой без идеалов, как минимум воровкой и проституткой, а максимум коммунисткой? Если сегодня она считает чем-то обычным обратиться к повелителю мирового Зла как к своему соседу – то завтра она поставит под сомнение сами принципы, на которых держится наше общество!
Папа с мамой молчали – неужели они согласятся и отдадут Аманду на эту процедуру? После которой, как говорят, люди превращаются в безвольных кукол, во всем послушных, бесчувственных – вроде роботов, про которых писал Чапек? Но она не сдастся без боя – два шага всего до лестницы на второй этаж, в ее комнату, можно запереться там, но еще лучше дверь в кладовку под лестницей, Аманда хорошо помнит, что там лежит на полке. Какие-то вещи полетели на пол – плевать!
– Мистер как-вас-там, хотите, я вам сейчас яйца отшибу?
Бейсбольная бита была в половину ее роста – но Аманда уже играла в эту игру и не сомневалась, что, хорошо размахнувшись, сумеет попасть куда надо. Это ведь намного легче, чем по летящему мячу – особенно когда речь идет не о выигрыше в матче, а о спасении собственной личности и памяти?
– Видите, она уже практически малолетняя бандитка! – завопил человечек. – А что с ней будет дальше, она пойдет грабить банки, как Бонни? Мистер и миссис Смит, уверяю вас, это именно наш профиль – буйные тинейджеры, истеричные жены – мы вернем конфликтному члену вашей семьи душевное здоровье и сохраним конфиденциальность! Поверьте, для вашей девочки это будет гораздо лучше, чем загреметь в исправительную школу в Кларинде, а потом и во взрослую тюрь…
Он икнул и замолк, глядя в дуло «Винчестера-61», направленное ему в лицо. «Лучший подарок вашему сыну», Дэвиду от отца на пятнадцатилетие. Для охоты у семьи Смитов был «ремингтон» 12-го калибра – но он остался на ферме. Дэвид сказал, не повышая голос:
– Это, конечно, не главный калибр «Монтаны» – но хорошую дыру в вашей башке сделает. И закон штата Айова будет на нашей стороне – поскольку вы вторглись в частное владение без дозволения хозяев. Если не покинете его за три секунды. Я считаю – раз!..
– Полиция! Убивают! – визитер скатился с крыльца, сопровождаемый бешеным лаем Чаффи. Которая тоже приняла участие в процессе, порвав чужаку штанину. Семья Смитов наблюдала в окно – отец с матерью улыбались, а Дэвид едва сдерживал смех.
– Как он полетел! А наша собака просто молодец!
– Дэви, а он Чаффи не обидел? – спросила Аманда. – Не ударил, не пнул?
– Попробовал бы! – ответил брат. – Сестренка, ты не бойся ничего! Мы тебя никому не отдадим!
– Дэвид, это вообще-то мое право, – с укоризной произнес папа, – указывать незваным гостям на дверь.
И папа показал «магнум» 38-го калибра – который, оказывается, держал в руке все время разговора, незаметно вынув его из ящика стола. Строго говоря, по закону оружие полагалось хранить дома в запирающемся сейфе – но по давней привычке в семье Смитов его убирали туда лишь перед приходом людей из офиса шерифа (которые осуществляли проверку раз в год).
– Папочка, мама, братик, вы у меня самые-самые лучшие! – воскликнула Аманда. – Только пообещайте еще раз, что никогда не согласитесь отдать меня на что-то такое! Кто бы вас о том ни просил – даже хоть сам мистер Президент!
– Обещаем, дочка! – сказала мама. – Однако же позволю заметить, что если мы сегодня ждем гостей, но надо наш дом привести в надлежащий порядок. Ты же не хочешь, чтоб завтра в газете появились фото, какой у нас тут творится бедлам?
