Как и предсказывал Тамаш (я теперь не могла вспоминать его имя без чувства неловкости), Дамиан отослал куда-то в безопасное место большую часть обслуги. Я видела огромную закрытую фуру, в которую погружались вампиры, и она почти сразу уехала. Тени молчали, почти не переговариваясь даже между собой. Общение ограничивалось короткими фразами, в основном приказами от Теницкого или Судьи. Насколько я успела понять, когда-то опекун возглавлял Теней, и только потом ушел в управление Ламифратом Порядка. Не оттуда ли пристрастие к черным плащам?
Порой я думала о том, каково путешествовать по Лимбу. Что он из себя представляет и кому могут быть доступны его секреты. Чисто теоретически, проблем мне хватало и здесь. Но все же иногда фантазии вспыхивали в голове яркими размытыми пятнами, увлекая в бескрайний — пусть и довольно абстрактный — полет по неизведанному миру, которому я принадлежу по крови.
Изредка, несмотря на всеобщую суматоху, я ловила на себе взгляд Высшего, и сердце сладко замирало. То ли в предвкушении нового разговора, позволявшего почувствовать себя причастной к чему-то особенному…почувствовать себя посвященной, то ли по какой-то иной причине. Одно я поняла для себя — новое ощущение мне нравилось. Настолько, что это пугало.
Погрузившись в свои мысли, я упустила из виду Влада и Инну, но они не могли уехать. Я была в этом уверенна. Нам позволили остаться, но почему? Насовсем или временно? По поводу Светланы и оборотней вопросов не возникало — они будут ждать, пока не найдется способ попасть к Велору. На территорию правящей стаи.
— Что тебя тревожит? — так подкрадываться мог только Алекс. И он, конечно же, этого не хотел.
— Даже не знаю, с чего начать, — с улыбкой развела руками.
— Что хотели от тебя эти высшие? — тихо спросил парень, имея в виду Тамаша и Дамиана. Первый увел меня от берега у всех на виду, а мой разговор с опекуном, возможно, застали по прибытии. Я не заметила.
— И не спрашивай, — хотелось сделать классический фэйспалм. Тамаша, к счастью, рядом не было — все Высшие рассредоточились по периметру метрах в десяти друг от друга, — Тамаш…
— Он сделал тебе плохо? — напрягся оборотень.
— Нет, просто проявлял чересчур явные знаки внимания, — меня снова окатило волной стыда, и я замолчала, уставившись в носки кедов.
— Понятно, — Алекс сжал зубы, — Ева, ты мне как сестра, и если он тебя достает…
— Думаю, этого больше не повторится, — поспешно заверила я парня. Не хотелось, чтобы он из-за меня пострадал.
— А Белый инквизитор? — мне показалось, что разговор стал походить на допрос.
— Предупреждал об опасностях моей сущности и обещал, что поможет контролировать волю.
Я и сама не знала, зачем скрыла от друга правду. Нет, ничего критичного в моей лжи не было… по сути, я действительно передала сказанное Высшим, но к последней встрече это не имело никакого отношения.
— Ева, Алекс! — Светка выпорхнула из дома, и я чересчур резво устремилась ей навстречу.
— Мы с Инной и Гретой привели все в относительный порядок, — подруга выглядела уставшей, но довольной, — заходите, а то мне здесь как-то неуютно, — она обняла себя руками в попытке удержать тепло и душевное равновесие. Судя по участившемуся пульсу, верным было второе, да и Влад пожертвовал ей свою ветровку еще на лодке.
— Нас охраняют лучшие из лучших, — как черт из табакерки, возник упомянутый вампиреныш. Мог бы и не пугать Светку сверхскоростью. Хотя я преувеличиваю впечатлительность подруги — она неплохо притерлась к нашим суровым будням, особенно за последнюю неделю. Ее уже мало что могло по-настоящему напугать, и сейчас она вздрогнула скорее от неожиданности.
Почти сразу за Светкой в дверном проеме появилась Настя.
— Ингвар просит вас зайти, — она выглянула из-за плеча блондинки, — у него есть кое-какие соображения…
— По поводу Велора?
Смертная кивнула, и мы вошли вовнутрь, опасливо ступая по шатким дощатым ступеням. Казалось, дом стонал и скрипел от каждого вздоха, от стен и ветхих предметов исходил дух запустения.
— Как бы тут что не обвалилось, — озвучил Влад общую мысль.
— В гостиной будет получше, — чихнула Светка и потянулась к зеленой двери. Точнее, я догадалась, что краска когда-то была зеленой.
Гостиная, или вернее просто большая кухня, действительно выглядела лучше. Ингвар сидел за грубо сколоченным столом, заботливо накрытым домотканной скатертью. По центру пыхтел пузатый самовар. Я смотрела на чудо техники позапрошлого века с открытым ртом, вызвав у Инны улыбку. Вампирша расставила маленькие фарфоровые чашечки и села за стол по правую руку от меня. Слева, положив ногу на ногу, расположилась Светка, а Ингвар оказался напротив. В свете оплавляющегося огарка его волосы слегка отливали рыжиной, зеленые глаза обеспокоенно блестели.
— Раз наше малое совещание в сборе, то начнем, — мужчина переплел пальцы, — время играет против нас. Не буду останавливаться на причинах, требующих визита к Старейшине. Сразу скажу — отец не примет вас, даже если я приведу каждого собственнолично.
— И как тогда? — подскочил Влад. Инна мягко надавила ему на плечо, заставляя сесть.
