— А ещё и поесть следует, — поддакнула Кэлли, то протягивая руку к «всаднику орла-оборотня», то к алебастровой фигурке охотника с пушистой гончей.
— Поем, — согласно кивнул Хальвадор, вытаскивая фигурки из тёмно-зелёного оникса и поднимая край стола. С прищуром посмотрев на наши игровые доски, он довольно усмехнулся и на радостях допил остатки напитка. — Вот только я уже выиграл.
Последняя фраза напрягла княгиню — она искоса взглянула на племянника, который начал выставлять и двигать своё войско в семь фигур, довольно быстро переставляя недвижные отряды сначала на край игральной доски, а потом уже по территории мнимого «Пика». Я только успевала следить, как меняет положение личный счетчик очков, используемый для «догонки» как ходовой. Партия княжеского отпрыска закончилась ровно в тот ход, на котором мы с Кэлебкарой и остановились.
— Весь в папеньку! — фыркнула княгиня, обиженно скрестив руки на груди. Парень захихикал в кулак, опустив взгляд тёмных глаз. Кэлли со вздохом положила самую «весомую» фигуру — Ледяного орла — и, отодвинув стул, поднялась с места и направилась во внутренние покои. — Ну вас обоих!
Теперь уже посмеивались мы вместе с Хали. Я вскоре затихла, рассматривая положение своих отрядов из тёмно-красного точёного коралла. Мне было сложно понять, как так могло получиться, что мои «бойцы» не прошли и половины карты, а нелий провёл всех, даже обойдя меня по количеству фигур.
— Прёшь напролом, — повторил вдруг слова Кэлебкары Хальвадор. Неслышно подойдя, он стоял позади и чуть сбоку, не сводя глаз со стола. Хмыкнув, он вернулся к своему раскладу, убрал за собой фигурки, повторил то же самое на месте «Ледяного Пика» и занял место своей тётки, явно не собираясь повторять «подвиг». — Используешь полный ход каждого. И так теряешь преимущество. Торопиться бывает глупо.
Парень осторожно смёл все фигурки в кучу, готовясь к началу партии. Я искоса взглянула на юного князя, пытаясь понять причину настолько резкой смены отношения ко мне, и нашла её в слабой улыбке — дрожащей и горькой улыбке прерванного одиночества.
«Всем нужно тепло, все хотят любви», — мысленно вздохнула я, стараясь слушать объяснения. Мы подробно разобрали с Хальвадором одну партию, после чего он молча последил как я играла сама с собой. Я не обращала на него внимания, поэтому даже удивилась, не услышав никаких комментариев после того, как моя последняя фигура оказалась в центре стола. Взглянув на юного князя, я поймала его пристальный взгляд, остановившийся у меня на руках.
— Почему ты хочешь уйти от нас? — я не успела и рта открыть, как Хальвадор огорошил меня этим вопросом, подняв сердитые глаза.
— Мне не место тут, — пожала плечами я, взяв в руки фигурку дракона-предводителя. Тёплые ладони приходящего в себя после зелья юноши накрыли мои.
— Неправда! Ты не понимаешь что ты не права! Я… если это всё из-за меня… — он так крепко сжал зубы, что мне даже страшно стало за него. Смуглые пальцы стиснули мои руки, не отпуская их, вытащили мешающуюся фигурку и потянули меня в сторону нелия. — Не бросай отца. Злись на меня, но не на него!
— Перестань! Что такое сочиняешь? — попытка освободиться провалилась на подходе — Хали прижал мои ладони к своей груди, поджав губы.
— Я обидел. Это по незнанию. Прости, если сможешь… Я был маленьким…очень. Не хотел понапрасну. Матушка…
Обращение, новое для меня и такое желанное для княгини внутри наградило нас белым флагом. Я не могла сопротивляться, а только испуганно тряслась и смотрела на «сына», который был старше меня. Разочаровывать парня не давала его мать.
— Всё хорошо будет, Хали, — ласково промолвила я, пытаясь погладить нелия по голове.
Вот только не с моим ростом это было возможно — мне удалось коснуться виска и провести ладонью по смуглой щеке. Юноша прикрыл глаза и вымученно улыбнулся, продолжая сжимать зубы. Высвободившись из его хватки, я неторопливо ушла во внутренние покои, хотя — говоря по правде — просто ретировалась от сложного тяготящего разговора. Я было хотела еще немного пообщаться с княгиней Кэлебкарой, но та ушла в свою комнату. Рваться я не собиралась, поэтому просто ушла в свою каюту.
Чем заняться ещё я не представляла, поэтому просто валялась на лежанке, рассматривая браслет, пока двери не открылись и внутрь не прошёл Маэрор. Мельком взглянув на меня, он подошёл к своему сундуку и достал оттуда толстый вышитый плащ, подбитый мехом.
— Почти прибыли. Столицу уже видно с палубы, — ровно произнёс он, накидывая плащ на плечи и подвязывая его. — Сейчас в Игле холоднее, чем на море. Оденься.
— Хорошо, — я быстро встала, на ходу нацепила украшение и решила одеть оставленный на вешалке плащ, но Светлейший уже подавал мне другой — очень похожий на свой, только немного меньше, и тот оказался во втором сундуке. Забрать вещь нелий не дал — сам надел на меня накидку, занявшись завязками.
— Надеюсь, ты не подведешь меня, — продолжал всё тем же тоном демон, крепко затянув узлы.
