После езды меня пошатывало, но Маэрор исправно выполнял роль опоры, поддерживая меня. Светлые коридоры, тонкие ковры под ногами… Нет, всё-таки убранство Крепости начинало бесить! Тут и так страшно лишний раз наступить куда не надо! Всё такое хрупкое, нежное! Как бы не раздавить ничего!
— Поскорее бы ванну принять! — вздохнула под боком Кэлебкара, повисая на своем муже. Ниндасэн, усмехнувшись, отвёл глаза. Светлейший хмыкнул. — Если бы не банкет — провалялась бы где-нибудь на подушке! Нет, не вылезла бы из купальни!
— Банкет? — шёпотом переспросила я, подняв взгляд на князя. Тот еле заметно кивнул, заговорив со мной в одном тоне.
— Именно. Официальная встреча с Императором и всем двором. Иногда полезно пообщаться с равными…
— Равные! Ха! — в голос усмехнулся Хальдраид, остановившись. Я видела, как Маэрор недовольно прищурился, но комментировать не стал. — Имперские князья не ровня Крепостным! Только звание одно! Они лишь командуют в своих усадьбах и не высовывают носа с них!
— Поэтому иногда стоит поболтать о какой-нибудь ерунде! — примирительно пробормотал Нинда, проходя сквозь высокие двустворчатые двери в просторный зал. Это помещение оказалось смежным с ещё несколькими, двери в которые были приветливо распахнуты.
— Нам сюда! — хмуро произнёс Светлейший, почти впихнув меня в дальнюю из комнат. Я по инерции сделала несколько быстрых шажков прежде, чем смогла остановиться. Следом прошёл Хальвадор, и Маэрор закрыл двери. Откуда-то из узкого прохода вынырнули две щуплые девушки из служанок, сразу согнувшись в поклоне.
— Светлейший князь, ваша комната готова! — хором пролепетали они, но нелий прошёл мимо, даже не взглянув на слуг.
— Принесите наши вещи и приготовьте парадные одежды. Да поживее! — довольно резко приказал он, уходя в комнату, где только что была парочка девушек. Нелии согласно кивнули, двойным вихрем исчезнув в главных дверях. Маэрор, устало вздохнув, тут же на месте скинул свой плащ, в то время как его сын заторопился к лестнице.
Стоп, лестнице? — Я испуганно оглянулась, мысленно ругнувшись. — Комната! Да это даже квартирой было сложно назвать! — Столько простора было во всем помещении — центральная зала соединяла несколько помещений поменьше, но факт оставался всё тем же — вся комната была вырублена в цельной скале кем-то очень настырным и кропотливым. Полы покрывали громадные ковры из цветной шерсти, стены, ровные для тех, что сглаживали вручную, украшали гобелены с пейзажами местных красот.
— Мне тебя снова накурнать в ванную? — Маэрор оставался в проходе, наблюдая за тем, как я разглядываю временное пристанище. Обернувшись, я зависла, осознавая суть вопроса и не сводя глаз со смуглых пальцев, ловко избавляющихся от шнуровки.
— Я сама как-нибудь, — пообещала я, неторопливо заканчивая осмотр и направившись к узкому малозаметному проходу.
В ванную — как я уже поняла на пороге по подступающему пару и запаху трав. Я снова мысленно ругнулась, проходя в вымощенную мелкой плиткой комнату. Здесь были и туалетные столики с краской и маслами. А ещё было громадное зеркало из листа начищенного серебра, украшенного барельефными фигурками символов всех княжеских крепостей по бокам и венчаемые гордым волком наверху.
Маэрор скрылся за перегородкой-уголком, и через минуту оттуда послышались всплески воды. Я прошла за другую ширму и нашла там небольшую каменную ванную на медных ножках, которая была едва-едва больше объемом бочки в купальне Клыка.
«Да ладно? Это — Императорская купальня?» — хмыкнула я, не без удовольствия погружаясь в воду. Тепло не заставило ждать, приятный аромат добрался до носа, но что-то и в тепле, и в запахе было не так.
— Ужас… — пробормотала я, рассматривая свои мокрые руки. Посмотрев на столик рядом, я не нашла уже привычные россыпи ароматной соли — только пузырьки с какими-то отварами, и мне показалось, что эти составы едва ли отмоют кожу до той чистоты, что я получала в Клыке. Да и ванная!.. — Какая тут ужасная вода!
— Уже заметила? — по голосу я чувствовала, что Светлейший повеселел. — У нас её качают из горячих источников. Здесь её греют. Магией.
— Отвратительно, — я растёрлась маслом, которое нехотя вспенилось, и расплела волосы.
— Кэлли с тобой может не согласиться… — хмыкнул Маэрор, и я услышала скрежет затачиваемого лезвия.
— В Ледяном Пике напряг с горячей водой? — рассмеялась я, отмывая волосы и лицо. Настой немного горчил, но лёгкий цветочный аромат по праву брал цену. На голове вскоре почувствовалась приятная лёгкость. Тогда же стало понятно — вода словно колется и чешет кожу.
