— Сын советника Ярдольдэра и один из наследников Императора. Наслышан, — слишком резко для недавнего тона прервал говорящего Ярчайший. — Меня не предупреждал никто из Клыка, что вы прибудете к нам.
— Я по собственной инициативе, мой Князь, — странный гость глубоко склонил голову. Помедлив совсем немного, он вовсе опустился на одно колено. — Мой Князь, прошу, назначьте меня Тенью княжны Фанориа!
— Вот как?..
Наверное, странно говорить о том, что обычный тон голоса Ярчайшего всё-таки имел несколько оттенков. Одно он делал замечательно в любом случае — заставлял внимательно слушать Князя. Тот же, что проявился до того, как правитель Пика, развернувшись к трону, двинулся на своё законное в зале место, не предвещал ничего хорошего. Более того, правитель был раздражён.
— Нелиситта́р, — с большей любовью натасканному кильруоку, перегрызающему и агонарцу горло, отдают приказ «взять». Тень Ярчайшего дрогнула.
— Княжна, лучше отойти, — предупредил я, немало беспокоясь о том, что громила неторопливо надвигался на оставшегося в преклонении Ворона.
— Зачем? Хар сказал что-то не то? — княжна подчинялась неохотно, даже когда Ниса подошла, чтобы отодвинуть её ближе к стене.
— Сказал именно то, что пожелал. Что просил — то получил, — пояснила Фанениса, хмуро следя за княжеской Тенью.
После отсутствия она вела себя намного тише и почти не смотрела на меня. Во всяком случае, прямо. Неприятное ощущение игнорирования укусило под грудью, хотя досаднее было то, что она встряла между мной и княжной. Я прекрасно понимал её действия уже позже, но тогда хотелось хоть на немного отодвинуть подальше всех и вся. Кроме княжны.
— Теперь всё от него зависит, — оставлять последнее слово за Нисой я не позволил. Княжна как ударила меня испуганным взглядом, быстро переводя его на своего знакомца.
Нелиситтар однозначно выигрывал у парня по всем показателям. Княжеская Тень был выше на голову, крепче в плечах, да и опыта у него имелось больше. В распоряжении Воронёнка же были лишь ловкость да намеренная вальяжность взрослой Рыси. Мужчина двигался медленно даже для тренировочного спарринга, хоть на ходу и разматывал боевой хлыст. Хребет взрослого т’хава с зазубренными металлическими вставками в каждый позвонок, начиная с середины. Для громилы вроде Лисса — смертоносное оружие. Силы у Тени хватит, чтобы зацепить противника со средней дистанции и добить уже на ближней. Для последнего у него есть хороший серповидный клинок, которым любят пользоваться и Змеи из Пика Бездны. Я как-то видел тренировку Нелиситтара, но о его бое — слава, Боги! — даже не слышал.
Имперский наследник же не имел и малейшего оружия, однако, мне даже понравилось его спокойствие. Он не дрогнул при виде хлыста, но и ощущение прилива крови меня не коснулось. Я так привык к отголоску чужой жажды битвы, что готов был прокусить губу и почувствовать солоноватый привкус на языке, а не пустоту. Даже от чужака.
— Фанениса, зачем?..
Княжна не сдавалась. Её беспокойство меня забавляло и в то же время умиляло. И душило от появившейся моей злости. Я никогда прежде не думал, что могу злиться только потому, что малознакомая девица едва ли обращает на меня внимание. Мне хотелось её внимания, короткого, но хотелось. Я заставлю её покинуть Пик, но я так сильно желал, чтобы до отъезда она улыбалась лишь мне!
— Он этого просил, — коротко шикнула Ниса, да и я кивнул как-то сам по себе. — Не вмешивайтесь.
Ещё взгляд на Фанориа из Драноров, и ещё один укол в грудь. Что же её так связывает с этим хиляком? Ну, хватило ему смелости прибыть без приглашения. Что дальше-то?..
Тень для его сложения взмахнул хлыстом как-то легко. Беззвучно оружие описало восходящую по кривой дугу к преклонённому Ворону. Лисс жалел мальца. Желай он его прикончить одним ударом, то взял бы выше, а так целился по плечу, но не в шею. К моему удовольствию парнишка с места ушёл кувырком вбок, совсем уходя с траектории хлыста, но не встал, а остался в низкой стойке для нового кувырка. Привыкнув следить за поединками товарищей из Стаи, я удивился на пару мгновений положению его плеча. Ворон зачем-то развернул корпус, словно подставляя для нового удара левое плечо. Нисходящая кривая дуга хлыста тут же была намечена в обнажившуюся точку. Удар не успел завершиться, когда парень пошел в атаку, воспользовавшись плащом. Он просто хлестнул им в ответ. Кнут жадно впился в кожу и шерсть. Парню это и надо было — он поднырнул к Нелиситтару, уверенно хватая за основание бича, где уже не было шипов. Тем не менее, он одного не учёл — гибкий хребет волко-лиса может быстро стать жёстким всего лишь от небольшого поворота держащего его запястья. Может, Ворон решил вместе со сворачиваемым хлыстом подобраться к Лиссу ближе, только коротким тычком его отправили назад, а обратной стороной одеревеневшего хребта ударили по ногам, успев набрать силы для атаки в короткой петле, просвистевшей у него над головой.
