— Магические солдаты делятся на шесть основных рангов, по возрастанию — Дух, Князь, Принц или Сын, Король, Император, ну, и Бог. Мой ранг — Король, и я достиг его посредством тренировок. Остальное — врождённый талант, — говорить о своих преимуществах перед кем бы то ни было мне совсем не нравилось. Да и смущало безмерно, словно я хвастался. — Помнишь, я пытался согреть твои руки после того, как ты колдовала?
— Вышло долго, но я согрелась, — Риа заулыбалась и закивала.
— А вот это не так, — я покачал головой и прикусил губу. — У меня после этого начало ломить руки. Ты вовсе не согрелась. Ты восстановила затраченную магию. Через меня.
— Я не хотела ничего!.. — испуг княжны так её затронул, что она чуть было не расплескала чай.
— Знаю! — заторопился я успокоить Фанориа. — Это вполне нормальная реакция сильной магии на присутствие не менее сильной.
— Постой! Моя магия — примитивная и слабая. Да, я усилила её, но это всё, что я сделала!
— Милое усиление…
«Градина» действительно не слишком сложная вариация ветки ледяной магии. Когда кусок льда размером с палец. Когда его создаешь прямо на ладони. Когда нужно приложить усилие, чтобы использовать творение как шип.
— Только ты явно расслышала не всё, что я тебе сказал. Но послушай самое главное. В отличие от большинства магов
— Как сложно звучит… — поникла Фанориа. У меня же осталось впечатление, будто я её по меньшей мере отругал. Опять!..
«Вот, что сложного? Ты собственной магией сама себя убить можешь!» — начать всё объяснять заново, но на этот раз подробнее просто не получилось — к нашей небольшой компании присоединились Ниса и ещё несколько девушек из Стаи. Последние, видимо, состояли в ночной страже и только вернулись обратно, задержавшись для самой горячей ванны в округе. Не винить же их в этом, сам такой же. Наставления же пришлось убрать на дальнюю полку.
Оставили ли нас ещё раз в покое? Конечно, три или четыре раза за десяток дней. Хоть Ниса у княжны была, и Фанориа было не скуки. Тень и мне не раз помогла. Отвела к одному из магов, занимающихся со Стаей, чтобы Риа дали пару-тройку уроков. Девушка же умудрилась меня удивить своими успехами как только представилась первая возможность, причём с очень даже «женской» стороны, а не «княжеской». Сотворила новый для меня десерт какой-то, заморозив фруктовый крем. С тёплым пирогом вышло просто замечательно. В остальном же день изо дня перетекал с небольшим перерывом на сон.
В отсутствие Ярчайшего мне приходилось выполнять бо́льшую часть его обязанностей и не оставлять свои. Стая обходилась без меня до приезда Фанориа, а вот после была рада моей помощи. Хороший следопыт и быстрый солдат всегда был в цене, особенно среди снегов Пика. Так что забот мне хватало, настолько, что каждый раз, отправляясь на отдых, я только тогда вспоминал, что снова не сказал княжне Клыка Дракона главного. Дни бежали и мчались, а я, даже видя её краем глаза, не мог пересилить себя и хотя бы намекнуть, что не смогу её принять больше, чем гостью Ярчайшего. Или — правильнее — не разрешу сам себе.
И, тем не менее, она привлекала меня. Энергичностью, наивностью, возможностью забыться после всего, что сваливалось на меня за весь день. Я словно оказывался в другом мире, если таковой вообще мог быть. Терять её общество я не хотел. Да сама мысль о том, что я смогу и дальше вот так возвращаться в крепость, к теплу очага и аромату вкусной еды, чтобы я смог услышать её смех.
«…Ведь от него бывает теплее, чем от очага», — подумалось мне, когда я со стороны наблюдал за тем, как Фанориа объясняла Теням правило очередного состязания. Нам обоим показалось довольно забавным то, что имена парней, следующих за нами по пятам, совпадают во всяком случае в один слог. Что касалось моего напарника-Снежную Двойку, то Риа резало слух просто от того, что «Хаид» казалось ей незавершённым от «Хаидгор», а наши запинки от воспоминании об этой звуковой неувязки били по терпению ребят. А вот состязаться за право, чтобы его называли по полному имени, пришлось по вкусу обоим ребятам. Проигравший же «наслаждался» сокращённым вариантом до конца дня. По сравнению с «Харом», «Хаи» для Барса не казалось большой потерей.
