Однако, любая сила требует покоя для восстановления. При всём моём уважении и старании соседа-князя, в Бездонном Пике не было места, где я бы мог расслабиться. Не хватало чувства близости холода, далекой песни буранов, равнодушия снега. Кололи глаза зелень густых лесов и синева моря, в то время как от шума его волн я ощущал беспокойство. Не зная о безопасности, Стая не спит крепко, вот и я не мог никак выспаться, с большим трудом отдавая тело во власть дремоты. Наука Снежной Стаи не забывается, и всё же от тревоги я ощущал себя никчёмной размазнёй. Забавно.
Что-то во мне рвалось домой сильнее обычного. Я едва успел выехать за стены Пика, как мне сдавило грудь от тоски. В крепости остался мой наследник и его будущая супруга, и я не мог не волноваться за них. Особенно — за Фарэма. Зная его колючий нрав, я опасался, как бы он чего не учудил в моё отсутствие. Если с привычными делами он справится, без сомнений, то в отношении княжны его ждало немало подводных камней. Утонченная дочь Светлейшего и прямолинейный солдат из Ледяной Крепости. Я побаивался за итоги их встреч. Уговаривал Фарэма на супружество и не верил в него. Что за обманчивая двуличность рыхлого льда?
— Кажется, кто-то магией забавляется, — Император, прежде молчавший в ворохе одеяла, хихикнул. — Пойдём, посмотрим?
— Ворота мы ещё не проезжали, — я ощущал близкое присутствие центральной башни Снежной Столицы, но, не видя, знал, что до города и его защитного купола ещё имеется отрезок пути.
— Неужто не отогрелся, чтобы ещё раз выйти, Ледяной Князь? — привстав с места без усилий, Повелитель торопливо постучал по крыше повозки, чтобы ту остановили, и шустро для недавней вальяжности юркнул за дверь. Я же подумал, что с детьми бывает проще спорить, нежели с Императором.
Нелиситтар привёл нам пару кильруоков ещё до того, как прозвучала сама просьба о них. Никакой изощрённой упряжи, лишь простые ремни, коими удовлетворяются солдаты в походах, но такое обстоятельство не остудило пыл Императора. Повелитель быстро и удобно разместился на спине пса. Кивнув в сторону, он немедля двинулся в указанную сторону. Обогнать себя мне позволили вскоре.
Об охране заботы не было, как, впрочем, не было Тени у Императора. Свита никому из нас не требовалась, и сам выезд казался необычным лишь своим наличием. О, верховая прогулка на кильруоках за стенами ледяного Пика — подобное могло прийти в голову Повелителю только из чистого детского любопытства. Я же не ощущал причинной магии со стороны, отчего тихо презирал себя за беспрекословное подчинение. Да, я сопровождаю Императора, здесь и стыдится-то нечего. Слишком привык к своей власти.
Вообще, я и не подумал бы удивляться, приметив вскоре впереди кучку тренирующихся ребят из Стаи. Я сам, да и Фарэм, проходили через ежедневные переменные занятия то среди снега, то у казарм отрядов. Ничего особенного не было заметно и с этими ребятишками, пока я не завидел среди них несколько излишне взрослых фигурок. Там были и кронкнязь, и княжна, и Тени обоих. Наверное, не будь рядом Императора, моему милому наследнику уже тогда бы не поздоровилось.
Фарэм понял мои намерения без слов ещё до того, как вместе со всем отрядом поклонился сначала мне, а после почти синхронно с остальными припал на одно колено. Мне не нужно было и пытаться уловить отголоски его мыслей с помощью сильной магии, достаточно было видеть его усилия не поймать мой взгляд. Даже если мне сразу не получилось поучить уму-разуму, это не значит, что я не доберусь до наследника Пика немногим позже. Всё-таки я наконец-то вернулся на свои земли, а уж здесь-то я могу полноправно развернуться. Мне известен каждый уголок, каждая пылинка и крупинка в Морозной Столице, я прекрасно знаю окрестности. Ни одна буря не станет для меня помехой в пути, каждый буран — лишний ориентир как какая-либо скала или дерево. Помеха — глаза Императора. Пока Повелитель здесь, на всё, что я способен, это на хороший подзатыльник для Фануиурэм. Даже этим я воспользуюсь. Не волнуйся, Фарэм.
Отряд младших убрался в Крепость под шумок. Они лишний раз откланялись, пока мой воспитанник перед Императором извинялся за то, что отвлёк пополнение Стаи от тренировок. Правильно сделал, что просил прощения не у меня. Иначе бы досталось всем, о чём знали присутствующие. Может, кроме княжны, её Тени и Императора. Последний же наверняка догадывался о положении дел и благоразумно молчал. Повелитель, может, и стоял выше всех в Империи, но позволял Князю быть первым на доверенной земле.
Нелиситтар заранее спешился и отдал поводья пса Фарэму. Пока я мысленно перетирал вопрос как он осмелился вытащить княжну в непривычный для неё холод, он подсадил нашу гостью на кильруока и сам сел позади неё.
— Мы с Ярчайшим ещё погуляем немного. Не ждите нас, — я даже не успел натянуть повод, когда услышал голос Императора. — Да, Фануиурэм, было бы неплохо, чтобы в усадьбе узнали о
