Такая долгожданная порция жаркого не принесла ожидаемого удовольствия, а сливовое вино не расслабляло пьяным дурманом. Царившая за столом весёлая обыденность дополнительно раздражала меня тем, что отчаянно пыталась защекотать и утянуть к себе, а мне не составляло труда сопротивляться ей. При этом я не собирался сбегать — просто присутствуя, я распространял своё влияние. Император же будто дразнил меня. Уйди я раньше, и он получит всю троицу под опеку со всеми потрохами. Меня уже провели с Благословением. Вертеть собой ещё и через Фарэма не дам. Нет, нет.
Подали десерт. Я готов был впустить в себя пару кусочков какого-нибудь пирога или крема, чтобы бдеть дальше, охлаждая задор княжичей взглядом. Вот что радовало так радовало — как ни сопротивлялись мальчишки, как ни старались не смотреть в мою сторону, а всё-таки бросали взоры, чтобы напороться на меня. Пришла, однако, пора и моему восторгу принять успокаивающий ледяной душ.
— Мороженое!
Сдвоенный восторг Императора и Фануиурэма воткнул в меня сразу пару острых спиц. Пока я пытался понять с какой стати эти двое настолько сдружились, за столом родилась новенькая дискуссия, и в её центре оказалась княжна.
— Это восхитительно! Нет, Ледяной Пик, так и должно быть, но чтобы здесь было мороженое⁈ — Повелитель слишком много слов вливал просто для того, чтобы наслаждаться сладким.
— Так вы такое уже пробовали, Ваше Великолепие? — отчего-то огорчился Фарэм, зазвенев приборами.
Я поднял глаза и обнаружил помимо себя ещё не слишком довольную персону — Хаидгора, коего всем разговором смогли отправить на задворки, в то время как княжна, кажется, выглядела счастливой, поглядывая изредка на каждого из сидящих за столом. Не пропустила и меня.
«Что за бессмысленная ерунда?» — мысленно огрызнулся я, разглядывая больше не еду перед собой, а натюрморт, сотворённый прямо на тарелке. Начинать есть удивительное творение я, честно говоря, побаивался. Желтовато-белый шарик очень густого крема в окружении черничных ягод на листиках мяты. Чернику припорошили сахарной пудрой, а крем украсили ниточкой сиропа, подав дополнительно треугольничек пирога. Аромат яблок и сливок, щепоть чего-то сладковато-пряного. Я покосился на отставную Тень княжны — он вёл себя немногим смелее меня, всё-таки начав с черники.
— Как будто я не в Ледяном Пике, а в Чёрной Игле! — продолжал Император нахваливать смену блюда. — Словно госпожа-Императрица решила побаловать вкусненьким!
— Госпожа-Императрица? Никогда не пробовал ничего подобного, пока княжна не приехала в Ледяной Пик, — отозвался Фануиурэм, поддерживая нить разговора.
— Угостить Ледяной Пик мороженым всё равно что привезти в Пик снега из того же Клыка, — я чувствовал, что Повелитель готов засмеяться, но самое большое, что получалось — усмехаться. Хорошая издёвка с его стороны била точнее выстрела в упор.
«Значит, снег наконец-то привезли?» — я мысленно ощетинился, представляя, что Император всё же слышит мои мысли. На меня, однако, не взглянули. Плевать, это всего лишь ужин, я мог бы уйти с него в любой момент. Не впервой. Пустая болтовня никогда не была мне в радость, а я не пытал себя ею. Мог позволить, в отличие от других.
— И как же ты его приготовила?
«Боги, началось!..» — нестройный звон предметов отвлекал от злости, а заодно не давал магии скапливаться слишком быстро. Даже для ухода было своё время, и я жалел, что приходилось ждать. Как жаль.
— Прошлый раз замораживала на колотом льду, но это очень трудоёмко. И долго, — я не мог не приметить, что княжна ведёт себя очень осторожно. Веселится, но сдержано. — Только потом попробовала использовать магию. Чуть посуду не испортила!.. И это было сложнее, чем на льду!..
«Магия используется для ерунды…» — с выдохом я ослабил сгусток Силы под горлом. Успокоиться. Десерт, причина расстройств, как нельзя кстати привлекал к себе внимание. Императору он нравился, да и Фарэму, вроде, очень пришёлся по вкусу. И княжна наверняка старалась. Не важно зачем, но старалась. Может, из-за этого и опоздала к ужину. А не сделала — опоздал бы один я.
Тёплый яблочный пирог. Прохладные, нет, холодные и от этого густые, сладковатые сливки. Кисло-сладкая черника и освежающая мята. Любопытное сочетание.
— Вкусно, — буркнул Ворон, уничтожая сладкое, но не слишком распространялся словесно. Хороший мальчик, тихий.
— Госпожа-Императрица подаёт обычно с хрустящими вафлями и сиропом. Со свежими ягодами ещё не пробовал! — подбадривал ребят Император. Со стороны же он больше походил на приглядывающего за малышнёй молодого учителя — много восторгов, много энергии, ещё больше неуместного и глупого восхищения.
