Я едва успел юркнуть за колонну, чтобы остаться незамеченным. Правда, чуть не выдал себя заткнутым вовремя смешком. Слишком уж моя игра в прятки позабавила меня. Нет, вот только подумать — Ярчайший, хозяин поместья, прячется от гостя и практически наречённой дочери, чтобы вновь не спугнуть такую мирную и такую полезную для последней беседу. Подслушивает!, в собственном доме!
— Не устала? — с прежней заботой полюбопытствовал Повелитель.
— Пальцы тянет, но я знаю как их успокоить, — в ответ на опеку девушка отвечала добродушием.
— Колдовать почти у самого Сердца Ледяного Пика и так храбриться! Смотри! — шуточно пожурили княжну и засмеялись. — Так, на чём мы остановились? А, да! Фанориа, как хорошо ты знаешь теологию?
— Ну, в Клыке Дракона большая библиотека. Сказки и легенды всегда меня интересовали, так что я прочла все, что нашла в книгохранилище, — девушка снова засмущалась. — Ну, все, что не за Золотыми Замками.
Я снова себя чуть не выдал. О библиотеке Клыка я был наслышан. Во-первых, из-за того, что там было немало магически запечатанных книг. Книги-на-замках представляли собой самоохраняемые колдовские предметы по принципу колдовского силового амулета. Чем сильнее магия в читающем, тем больше шансов, что книга позволит себя прочесть. Замки же так, вроде ярлыка. Бронзовые для уровня мага-принца, серебряные — королевские, а золотые — уровня Императора в магии. Мне золотые поддавались. Отчасти потому, что я пользовался поддержкой Сердца Крепости. Что в них спрятано? По сути, ничего. Для тех, кто не соответствует уровню. Зато если соответствуешь… о, тогда магия в полной мере покажет себя с самой лучшей стороны, дав лишнего пинка саморазвитию. Может, попробовать подкинуть княжне золотой том без замка, чтоб не догадалась, и посмотреть на результат?
— Замечательно, — хлопнул в ладоши Император. — Тогда ты знаешь, что есть и среди обывателей поверье, будто бы Крепости на самом деле когда-то были домами Богов. Давно, очень и очень давно! И Боги ходили по этой самой земле, что и мы с тобой сейчас.
— А это правда? — при всей серьёзности княжны её вопрос прозвучал совсем по-детски наивно. Захотелось даже рассмеяться от его лёгкости.
— Насколько это правда знают Боги, — нашёл как вывернуться Повелитель, — но то, что они были, мы помним оттого, что они оставили после себя, эти поразительные творения, пять Твердынь с Хранителями, поселившимися на самой вершине. Эти Хранители настолько сильны, что оберегают нелиев испокон веков, и едва ли стали слабее, чем в первый день своего существования. За это их и назвали Сердцами Твердынь.
— А мне казалось, что Сердцами их зовут за то, что через них Боги ушли в свои владения, как в изнанку. Эти Сердца защищают и поныне, а все потому, что Боги не закрыли проход полностью, и часть их сил просачивается через Сердца, чтобы нас защищать, — уверенным тоном дополнила рассказ княжна. — Совсем как желания Богов оберегать своих чад.
Дискуссия Императора и девушки отчего-то напомнила мне, как и я с княжной общался совсем недалеко отсюда, в беседке. И недавно, совсем недавно — немногим больше суток назад. Но всё не было таким же весёлым и радостным. Помешал ли бы мне смех девушки ли её интерес к моим делам? Вряд ли, — даже обрадовал бы. Фарэм же не терпит бумажной работы.
А ведь разговор зашёл на очень любопытную тему! Сердце! Мой невидимый соратник и помощник! Упустим и не заметим, что обращение к нему стоит кой-какой платы в виде слабости и приступа беспричинного ужаса. Вездесущ и силён, но увидеть его телесную полу-оболочку возможно. Да, именно там, на самом верху башни, — огромный светящийся кристалл в два моих роста, врезанный в пол посреди круглой комнаты. Кристалл пусть и один, но, переступив порог после красивейших двустворчатых дверей, обитых серебром, можно услышать голоса. Сотню голосов, самых разных, мужских и женских, доносящихся из минеральных недр. Прежние Хранители, в которых текла горячая кровь, те, кто решил остаться на посту навечно. Свои души они отдали Сердцу и более не переродились вновь. Всеотец стал бессилен перед добровольно принятым проклятием. Души были отрезаны от Истинных Теней и больше не перерождались для новой жизни.
— Что-то есть в этом, да, — спокойно согласился Император. — Имена Твердынь, символы Крепостей. Волки Альдераса в Чёрной Игле, Дракон Доантара в Клыке, Змея Го́артара в Бездонном Пике, Крылатые Кони Прозерпины в Искре Небес и, наконец, Сова Синтары, здесь, в Ледяном Пике. Как раз о богине этой башни и хочу поговорить.
«Ну-ка, ну-ка», — мысленно усмехнулся я, опираясь спиной о колонну.
— Ты хорошо знаешь одну легенду, касающуюся Синтары и Ледяного Пика?
— Смотря какую, — прыснула от смеха княжна.
