— Фарэм получил приказ. Он будет в усадьбе после обеда. Ты как раз собиралась с ним поговорить. Вот и возможность, — князь ненадолго отвлёкся и, наконец, посмотрел на меня. Никаких эмоций, абсолютное равнодушие.
— Нет необходимости так переживать за наши взаимоотношения.
«Что происходит?» — ужасно скучный разговор с князем навевал не только тоску, но и грусть. Наверное, я больше ожидала нежной улыбки и ласкового прикосновения, тёплого взгляда. Поцелуя, если повезёт. Видимо, мне не везло от слова «совсем».
— Не буду давить на жалость, но как бы там ни складывалось, он остаётся мне сыном. Приёмным, но сыном, — Ярчайший снова оторвался от письма, но на этот раз смотрел на написанные строчки. — Быть уверенным в его благополучии для меня всё равно, что быть уверенным в собственном. А, да… Книгу, пожалуйста!
— Книгу? — я хотела оглядеться в поисках того, что у меня просят, но рука нелия потянулась к той книге, что я принесла с собой и держала у груди. — Учитель Видрорн дал мне её совсем недавно, я ещё не всю…
— Она тебе больше не нужна, — наклонившись сильнее, Ярчайший практически вырвал томик у меня из рук.
Грубость его действий шокировала меня. Логики в поступках я не видела, пока князь шарил в складках одежды. Из внутреннего кармана он добыл какую-то пластинку металла. Щелчок — и пластинка сложилась замком, перехватив страницы с другого бока от корешка. Ярчайший помахал томиком, чем заставил всмотреться в добавленный к украшению талмуда металл.
— Я попросил Видрорна дать тебе эту книгу. А теперь он пожаловался, что ты давишь собой весь класс, — князь пожал плечами и отложил томик на край стола. — Признаться, я не ожидал, что Золотой Замок так на тебя повлияет. Про моих ребят я молчу. Так по их самооценке ничего не било с тех пор, как Фарэм стал с ними заниматься.
Князь коротко рассмеялся, вздохнул и нахмурился. Чиркнул на пергаменте пару символов, пожевал губы, уставившись в точку у края стола между собой и мной. Я же нет-нет, а поглядывала на отставленную книгу.
— Ты быстро переросла прежний свой ранг. Впору гордиться собой, — Ралтэфар криво улыбнулся и продолжил письмо.
— Мне подняли ранг магическим артефактом, — несправедливая похвала жалила больней несправедливого упрёка. — Нечему гордиться.
— Все вопросы к Господину Императору. Ему было интересней, а я тоже иногда получаю приказы, — вздохнул Ярчайший и коротко поднял перо, будто передразнивал Имперскую подпись с последующим приказанием. Добавив ещё строку, он подул на лист, а после передал мне записи. — Вот, поспрашивай эти книги в библиотеке Башни. Думаю, ты найдешь их занимательными.
— Книги?
Взгляд, отстранённые разговоры, безразличие. Мне показалось, что меня полосуют по живому. После того, как под покровом ночи целовали и прижимали к груди… Будто имела дело с кем-то совершенно иным. Я взялась за листок, но тут же перехватила второй рукой пальцы князя. Нелий тут же выпустил пергамент. Он дёрнулся, норовя высвободиться, но я крепче схватила его пальцы.
— Ралтэфар, — как и ночью, позвала я Ярчайшего.
Милый напрягся, но ответно сжал мою руку очень медленно. Наконец-то он смотрел на меня. Точнее, на мою руку, на то, как он сам её сжал. Чтобы выпустить и прижать к себе.
— Не надо, — чётко произнёс нелий, подбираясь на стуле. — Иди. Я закончил урок. Можешь заняться чтением, письмом или попрактиковаться в магии. Или всё разом.
— Почему я не могу остаться?
«Отверг? Да что с ним?..» — чем больше я находилась рядом с князем, тем тяжелее было плечам и спине.
— Фарэм будет ждать тебя. Если тебе станет не слишком хорошо — а скоро так и будет — тоже можешь обратиться к нему, — Ярчайший глубоко вздохнул, словно ему не хватало воздуха. Тряхнул головой и стал беспокойно собирать вещи — закрывать чернильницу, чистить и убирать в футляр перья. — У меня ещё много дел сегодня.
«Много… дел?» — разум вовсе отказывался верить в услышанное. Да, отец тоже мог сказать матушке, что у него какие-то вопросы требуют решений, но отпустить при этом маму и слова ей ласкового не сказать? А я же со своей стороны наблюдала, как Ралтэфар уходит от меня, и не улыбнувшись. Сбегает, попросту сбегает! — Иного слова и на ум не приходило! Броситься вдогонку помешала гордость.
Вернуться в поместье или покопаться в библиотеке? Между этими двумя вариантами я выбрала библиотеку. Всё-таки под боком был кабинет князя, и, как я предполагала, я смогу ненароком увидеть его ещё раз до того, как он уедет в основную часть крепости. Напрасно, — Ярчайший, будто предугадав мои намерения, покинул башню ещё до того, как я добралась до первой из предложенных им книг. Обидно до слёз.
