Ответила, но послания нового не последовало. Более того, наступила тишина, такая гнетущая, что лишь я, почувствовавшая прикосновение Сердца Пика, ощутила тяжесть безмолвия. Ниса поглядывала в окно, пока я ужасалась затянувшейся паузе. Стало страшно, очень страшно и оттого, когда повозку тряхнуло, а снаружи послышались испуганные голоса, я ничуть не удивилась.
— Ух, что такое? — Фанениса умело удержалась на месте и, дождавшись, пока повозку перестанет качать, выглянула наружу. — Я посмотрю, госпожа, не волнуйтесь. Сейчас всё узнаю и доложу!
«Будто не отбирали тебя у меня», — мысленно улыбнулась я. Девушка быстро юркнула в создавшуюся щель, оставив меня одну. Ненадолго. Вернулась Ниса запыхавшаяся и немного потерянная. Зашла в повозку, покачнувшись, словно увиденное сильно потрясло её.
— Путь… Дорога треснула. Прям перед килькуоком трещина пошла. Такое бывает. Лёд не камень. Как лишнее намерзнет, так кривь идёт, а в оттепель так и вовсе портится тракт, — Фанениса хмурилась и перетаптывалась на месте. — Мы сейчас всё засыплем и проедем дальше. Остальное не нам решать.
— Хорошо, — кивнула я, как прежде отпуская девушку от себя.
Отпустила, и по́том прошибло. Дорога так просто треснула, ага. Просто! Не просто, а затем, чтобы остановить экипаж. И Ниса не просто так вышла и оставила меня с думами. Ненадолго оставила.
«Бегом! Поторопись!» — я осторожно приоткрыла вторую дверцу, проверила путь и ринулась на холод. Кажется, на бегу набросила перо и поднялась в небо. Неторопливо набрала высоту и полетела прямиком к Крепости. Мне не нужно было искать дверей, верхние окна верхушки Пика были ими для меня. Добраться до них и поскорей!..
Холодный ветер встретил меня сопротивлением. Он ударил по крыльям и обнял своими лапами. Я замёрзла слишком быстро, двигаться стало затруднительно, но были тверды мои убеждения, да и вновь проклюнувшийся шепот магической сердцевины вёл меня к себе. Как сквозь тернии, сквозь вихри колючего снега рвалась я к замёрзшим стенам города. Хорошо ещё, что уехали мы не так далеко. Иначе бы замёрзли мои крылья и я вместе с ними.
Рывок, ещё рывок. Дыхание сбилось, горло терзал мороз. Пульсация воздуха трепала тело вместе с ветром. Му́ка тянула мышцы, и всё, что мне оставалось делать, так это думать о Ралтэфаре. Скоро я увижу его, увижу и почувствую так близко, как никогда прежде. И не нужно будет с ним расставаться. Незримо, неслышно — я буду рядом!
Колдовская завеса большого окна пропустила меня с большой неохотой, и прежде будто крепко подумала — сбросить меня с высоты или смилостивиться? Меня пожалели. Оставив без внимания громаду дверей, увиденных после того, как я скинула Оперение, я поднялась с пола. Сил хватило ненамного, и я вновь распласталась на холодном полу. Постаралась отдышаться и подняться уже с большей аккуратностью. Ноги и руки дрожали, плечи и спину кололо от холода, но я была уже на месте. Оставалось совсем-совсем немного. Ещё щепоть терпения, ложку старания!..
Зал Сердца, освещённый его чистым сиянием. И прекрасный кристалл, душа Ледяного Пика, древнее создание и недвижное существо. Любопытное, слишком умное, чтобы был смысл считать его годы. Поразительное существо, для того чтобы быть советником для куда более глупого из-за неумелости правителя своей обители.
Я ощущала пульсацию Сердца, как это магическое болото жаждет моего приближения. Мою голову медленно заполнили голоса, осколки чужих душ, обменявших когда-то жизнь на возможность защищать своих потомков и потомков следующих силой, скрытой в самой своей сущности. Как и они когда-то, я не видела больше смысла жить, но видела смысл в жизни ненаглядного своего.
Я защищу его, ведь прежде была лишена этой возможности. Стану частью той самой крепости, которая является самым дорогим для него местом и существом. Лучше уж так, чем заклинать себя на то бездушие, что выбрал он. Лучше, чем уезжать из Ледяного Княжества, но помнить горячие губы его правителя. Хранить в памяти его образ, его голос, но не иметь возможности вновь испытать их близость.
Свет только казался ярким. Я выпрямилась на трясущихся ногах и сделала первый шаг навстречу, а после ещё один. Стоило мне подойти ближе, как сияние потеряло силу, походя на дыхание луны. Блеклый и холодный. Но какой же сильный! Моих сил едва хватало, чтобы держаться на ногах! Меня настырно тянуло к полу, но я приближалась, дабы коснуться минерала и забыться в его глубине, покинуть излишне требовательную оболочку и одарить светом души полюбившийся городок под куполом.
