Гален скривился брезгливо и с отвращением посмотрел на демона.
— Совсем рехнулся?! В нашем мире настолько плохо с работой, что ты стал браться за выполнение бреда каждой полоумной колдуньи?
— В последние пару десятилетий с работой действительно стало хуже, и благодарить за это надо братство с его кабальными контрактами и книгами по магии для идиотов, — бросил резко Арлес. — А здесь и делать было нечего: за хорошую оплату всего-то соблазнить сирену, и мы не вы, слабонервные людишки, крови не боимся, откуда бы та ни взялась.
— Соблазнить? — повторила я. — А я что-то слышала об изнасиловании.
Демон вопросительно глянул на Галена.
— Дирг с вами, можете друг к другу обращаться, — отмахнулся Гален раздражённо. — Хватит уже разводить эти идиотские церемонии. И с каких это пор ты вообще им следуешь?
— Заказчица употребила слово «изнасиловать», но при заключении контракта использовалась более корректная формулировка «обесчестить», а это, согласись, оставляет больше простора для манёвра, — наёмник удостоил меня снисходительным взглядом через плечо, проигнорировав начисто последнее замечание собрата. — Познакомиться с красивой девушкой, пригласить на свидание, соблазнить. По крови-то не видно, добровольно её отдали или нет.
— А если бы я не соблазнилась? — откуда ж эти самоуверенные мужики берутся? И видовая принадлежность, похоже, никак не влияет на это непробиваемое чувство собственной неотразимости.
— Молоденькая созревшая сирена-девственница? — лёгкая небрежная усмешка Арлеса намекала откровенно, что у меня, по его мнению, не было бы ни шанса. — Ты наверняка искала партнёра для первых брачных игр.
А тут, будто по мановению волшебной палочки, демон, знойный, словно жаркое южное солнце, готовый на свершение великих постельных подвигов. Только Гален со своим предложением возьми и опереди и заказчицу, и героя-любовника.
Всего-то на пару-тройку денёчков опоздала «доброжелательница» моя неведомая.
— Срок выполнения — до следующего выходного, — продолжил демон невозмутимо.
— Только неделя? — уточнила я.
Наёмник пожал плечами.
— Предоставленная информация — где ты живешь, чем занимаешься, как тебя найти, привычки и фото.
Мы с Галеном переглянулись подозрительно.
— А фото откуда? — спросил Гален.
— Маленькое, явно вырезанное из большого группового снимка. И платье, кстати, там на тебе такое же.
— Фото нашего класса, — догадалась я. — Нас фотографировали в первый год для школьного архива и после каждой дали по экземпляру на память.
По россыпи серебра в голубых глазах, сведённых хмуро бровях поняла — Гален подумал о Беатрис. У неё, как и у всех моих одноклассниц, был наш групповой снимок, и за три года она вполне могла изучить меня, мои привычки… или попросить отца навести необходимые справки — что я, по большому счёту, знаю об истинных связях и возможностях господина Овертена? Вдруг он и о магических кругах прекрасно осведомлён? Но зачем Беатрис девственная кровь сирены? Только ли в качестве сомнительного доказательства? Теперь очевидно, что дело не в ревности или зависти, во всяком случае, не только в них. Посторонняя колдунья не может просто так взять и начать посещать капище, устроенное другими колдунами, тем более действующее, тем более без ведома и разрешения хозяев. Не может проводить там свои ритуалы, приносить кровавые жертвы и вызывать демонов. Да и я никак не могла представить Беатрис мотающейся посередь ночи в такую даль. Не с водителем же она сюда ездит? Даже если поверить в рассказ Кларисс о договоре Беатрис с отцом, то это всё равно вовсе не означает, что господин Овертен позволяет дочери абсолютно любой каприз. Городской судья слишком осторожен, строг и суров, чтобы разрешить своему отпрыску вертеть родителем.
— И какому богу поклоняются местные колдуны? — Гален присмотрелся к алтарю.
— Поэтому я вас, собственно, и позвал, — Арлес указал на ближайшее к нему дерево.
Я не сразу разглядела предмет, подвешенный к одной из тонких, гибких ветвей орешника, похожий на самодельный браслет — нанизанные на нитку разноцветные камешки и бусины, высушенные цветы и ягоды.
— А-а, — невесть чему обрадовался Гален и шагнул к дереву, — защитный амулет, милая колдовская поделка. Что такое — не смог разобраться с этой игрушкой?
— Если бы демоны умели разбираться с человеческой магией, мы бы сейчас здесь не стояли, — в голосе Арлеса проскользнула нотка раздражения. — Их тут штук пять по всему периметру, образуют защитный купол, не пройти и не пролететь. Мне, по крайней мере.
Гален вытянул руку в сторону капища, поводил раскрытой ладонью.
— Защитный полог братства, вернее, упрощённая человеческая модификация, как раз из тех учебников по магии, которые орден писал для людей, чтобы простым смертным было чем занять себя на досуге, — Гален опустил руку и осмотрел повнимательнее амулет.
— В нашем мире что-нибудь происходит без участия братства? — вопросила я риторически.
