— Раз!.. Раз!.. Раз!.. — командует он хрипло.
Глаза прикованы к далекому бую и, кажется, ничего больше не видят. Вельботы пролетают мимо. Теперь ясно видно, что оба идут очень быстро.
Рядом появляется Каримов с двумя биноклями и протягивает один из них мне. Мне кажется, что наш вельбот опережает. Да, совершенно точно, он уже более чем на полкорпуса впереди.
— Наша берет! — кричит Каримов.
Вельботы уже около буя, и наш вельбот, легко отличимый по широкой спине Мельникова в синей куртке на корме, идет более чем на корпус впереди. Вельботы пролетают мимо буя, и матросы перестают грести. Я оглядываюсь. На лицах Буйвала, Каримова и Костева явное волнение и гордость победы.
— Здорово, — говорит, переводя дух, Григорий Федорович. — Я даже вспотел, как будто сам греб, — добавляет он и вытирает капли пота на лбу.
— Вот это молодцы, — произносит Костев.
Каримов молчит и смотрит в бинокль, по его лицу видно, что он также счастлив.
Вельботы возвращаются вместе и расходятся к своим судам. Наш вельбот швартуется к борту, и матросы поднимаются на палубу.
— Пусть поучатся!.. — задорно кричит Гаврилов.
— Если бы у них все гребли, как Огнянников, было бы нам на орехи, — рассудительно возражает Шарыгин.
— Эх, нужно было им кончик с кормы показать, — смеется Рогалев.
Все тяжело дышат, оживленны и веселы. Когда вельбот уже поставлен на корму на бакштов, подходит Мельников и говорит:
— Простите, что без разрешения, но я им предложил пройтись вместе, а они ответили, что с нами ходить неинтересно, слишком медленно, ну и пришлось вызвать и… — он улыбается, — показать им, что с «Кораллом» шутки плохи. — Он меняет тон и добавляет: — А ведь, когда они вышли вперед, я думал — конец. Ну, да ребята не подвели.
Подзываю гребцов и благодарю за поддержание чести корабля.
И они расходятся, гордые своей победой.
Вечереет. В сумерки из канала под ходовыми огнями выходит «Барнаул» и становится на якорь между нами и выходом в море.
Около 3 часов 7 мая к борту подходит портовый катер с представителями пограничной охраны и таможни, которые официально оформляют выход «Коралла» за пределы Советского Союза. По окончании процедуры они желают нам счастливого плавания, крепко жмут руки и спускаются в свой катер. Теперь наших соотечественников мы увидим только во Владивостоке, через пять-шесть месяцев.
До восьми, когда назначен отход, еще можно отдохнуть, но мне не спится в эту последнюю ночь перед выходом. Еще раз обхожу палубу, ко мне присоединяется Мельников. Заглядываем в помещение команды, там тоже не спят. Придя к себе в каюту, начинаю снова перебирать в памяти: все ли сделано, все ли проверено?
В семь тридцать поднимаюсь наверх. Солнце уже взошло, в море легкий туман и полный штиль. Море как зеркало. Из трубы «Барнаула» прямым столбом валит черный дым, там поднимают пары. На палубе «Кальмара» движение. Смотрю в бинокль. Команда что-то крепит. На корме стоит Мельдер и смотрит в сторону «Барнаула», тоже, очевидно, ждет сигнала сниматься с якоря.
Восемь ноль-ноль. На «Барнауле» начинают выбирать якорь. Мельников уже на палубе, подаю команду, и Сергеев начинает выбирать наш якорь. Смотрю на «Кальмар» — там тоже выбирают якорь. Вот «Барнаул» дает ход и направляется к выходу в море, за ним «Кальмар», пропускаем их и занимаем место концевого. С сигнальных будок у ворот аванпорта нам машут бескозырками. Мы отвечаем тремя прощальными гудками. Прощай, родная земля, на долгих полгода!
Штилевое море. Горизонт затянут густой дымкой. Море и небо имеют одинаковый бледно-голубой цвет и совершенно сливаются друг с другом. Идущий милях в пяти впереди «Барнаул» кажется висящим в воздухе, и густой султан черного дыма из его трубы, поднимающийся столбом вверх и немного отклоняющийся к корме, выглядит неправдоподобно, как нарисованный. Немного правее так же «висит в воздухе» «Кальмар». Вода, как гладкое тяжелое масло, расступается под носом «Коралла» и мелкими гребешками скользит вдоль его бортов, сливаясь с кильватерной струей за кормой. Ровно и четко работает двигатель.
Давно скрылся в белесой мгле низкий берег Латвии со шпилями Лиепаи и высокой полосатой башней маяка. Мы держим курс к берегам Швеции, в порт Карлсхамн, расположенный в обширной бухте Ханз, чтобы сдать небольшую партию груза с «Барнаула».
