Через десять минут снова лязгнул замок. Коррис поднял глаза и тут же вскочил, склонившись в поклоне.
— Садитесь, рен Коррис, — принц выглядел бледным и усталым.
— Ваше Высочество, я… — начал Коррис.
— Не делали того, в чем вас обвиняют? Я не сомневался в этом ни секунды, друг мой! И я могу лишь просить у вас прощения за то, что пришлось подвернуть вас аресту. К сожалению, не все решаю я… Будь проклята эта политика!
— Могу я спросить, в чем конкретно меня обвиняют? И почему именно меня?
— Неран, — кивнул принц заместителю, опускаясь в кресло.
Рен Неран поморщился:
— Убитый — рен Фассан Эс'Лаш, на редкость неприятный тип. Скажу откровенно, я так и не понял, зачем его включили в состав посольства, ведь он откровенно презирал людей! При этом любил ходить в дорогие питейные заведения и вслух высказываться об умственном развитии и манерах посетителей… Думаю, в Эранте были сотни людей, желавших ему смерти!
— Но я этого не желал, — тихо ответил Коррис, — я прекрасно знаю, сколь важен для Ронтара союз с кшаси…
— И сделали все для того, чтобы этот союз сохранить, — горько усмехнулся принц, — я знаю, и будь я проклят, если не твердил то же самое Императору и послу Кшасаэра! Продолжайте, Неран!
— Вчера примерно за три часа до полуночи рен Фассан заявился в «Королевскую мантию» вместе с еще одним своим соотечественником. Выпив, рен Фассан принялся весьма нелицеприятно высказываться о сидевших за соседними столиками, несмотря на попытки второго кшаси остановить его. Дальше… Простите, рен Коррис, вам будет лучше прочитать показания свидетелей!
Коррис внимательно прочел переданные ему реном Нераном бумаги и поднял горящие гневом глаза:
— Я не знаю, какая магия придала убийце мой облик, но я бы никогда этого не сделал! Тем более ударить в спину…
— Мы это знаем, рен Коррис, — перебил принц, — и нам нужна ваша помощь для того, чтобы это доказать. Не нам и даже не Императору — кшаси. Они требуют выдать им убийцу, причем называют конкретно ваше имя.
— Хуже всего то, что мы не можем объяснить кшаси, каким образом убийца принял ваш облик, — рен Неран был явно зол, — они утверждают, что на них не действует магия иллюзий и они видят сквозь любые личины, а на убийце их не было! К тому же орудие преступления… — он протянул Коррису кинжал.
— Это действительно мой кинжал, и вчера я оставил его в руке одного мерзавца, — зло сверкнул глазами Коррис.
— Как это произошло? — принц весь подался вперед.
Коррис попытался ответить, но тут же его скрутило от боли — безумной, слепящей, выгнувшей тело в немом крике. Пришел в себя он от того, что рен Неран поднес к его губам и заставил выпить какое-то дурно пахнущее зелье.
— Значит, Школа… Я был уверен, что клятва молчания о происходящем там недавнее изобретение директора, но, похоже, ошибся! — прошипел принц.
— Не совсем, — голос Корриса был едва слышен, — недавно он расширил область её применения, но определенные вещи были запрещены к разглашению уже сотни лет. Не понимаю, почему на меня это так подействовало, если только…
Коррис задумался, припоминая данную им столь давно клятву. Не разглашать подробности клятв, ритуалов и — проклятье! — всего, что признано Тайной Школы! А признавал что-либо ею директор… Получается, дер Нистеру достаточно было объявить вчерашнее происшествие Тайной Школы, и клятва молчания начала убивать, стоило попытаться начать рассказ!
— Все, теперь я понимаю, но не смогу ничего рассказать, — скрипнул зубами капитан.
— А рассказать кому-либо, кто давал такую же клятву, но там, где вас могут подслушать? — предположил принц, его лицо свидетельствовало о напряженной работе мысли.
— Невозможно. Наедине — да… если не знаешь, что тебя подслушивают — просто не сможешь промолвить ни слова, если же знаешь… Вы только что видели, как это бывает.
— Тогда я позволю себе предположить, что это как-то связано со Школой, а значит, виноват во всем дер Нистер!
— Если это не очередной ход Игрока, — невесело усмехнулся Коррис, — хотя зачем это ему?
— Рассорить нас с кшаси, — горько ответил принц. — кто знает, может, у дер Нистера поручение от Игрока — найти способ разорвать союз!
— Рассорить две страны из-за меня?! — Коррис прикрыл на миг глаза и глухо произнес, понимая, что подписывает себе приговор, — Ваше Высочество, я невиновен, но если отдать меня кшаси будет единственным способом сохранить мир и единение — сделайте это!
Принц отвернулся, словно пытаясь скрыть эмоции, а потом тихо произнес:
— Они требуют казни убийцы. Пожертвовать тем, благодаря которому империя пока не захлебнулась кровью — подлость, и если надо, я готов ответить так и Императору.
— Ваше Высочество, может, сначала показать рена Корриса свидетелю? Вдруг мы зря все это обсуждаем? — вмешался рен Неран.
— Вы правы, Неран, пригласите его, — кивнул Ориан и когда тот вышел, продолжил, — рен Коррис, представители посольства откуда-то знают о вашей неприязни к их народу…
— Особенно к роду Эс'Лаш, так ведь? Это давно в прошлом…
— Верю. А расскажите, где вы были во время убийства? Может, мы сможем доказать…
Слова принца прервало покачивание головы Корриса:
