— Я догадывалась, вряд ли можно прожить тысячи лет, если ты не Бог! Или… — ее глаза стали огромными и испуганными.
— О нет, дитя, я уж точно не Бог, — улыбнулся Шассэр, — считай меня своим дальним родственником, тем более, это так и есть. И не стоит меня бояться, я не причиню тебе вреда! О чем еще ты хотела спросить?
— Как Варине удалось похитить артефакт? Почему ты ее не остановил?
Шассэр вздохнул:
— Как я уже говорил, артефакт является моей связью с реальностью, и закрытие Путей на некоторое время разорвало ее, превратив артефакт в „металлическую штуковину“, сохранившую лишь некоторые… охранные свойства. Как удалось похитить… ты верно предположила — похитительница использовала кровь кшаси. Мне понадобилось некоторое время, чтобы вернуть себе контроль над амулетом, и произошло это как раз вовремя: эта тварь собиралась отнести его к жрецу Древних. Если бы это произошло… Что ж, шансы на повторное открытие Путей исчезли бы навсегда!
— Значит, это ты направил ее к Торенским горам? Но почему так далеко?
— Откровенно говоря, я пытался заставить ее отлететь как можно дальше от Кшасаэра, сама же она стремилась в Норвеар. Почему именно север? Откровенно говоря, я и сам не знаю! Может, то была воля Богов…
— Но почему ты не взял ее под контроль, не заставил вернуть амулет? Ведь это было бы куда проще!
Шассэр вздохнул:
— Я не знал, можно ли верить хоть кому-то из нашего народа. То, что Даэрри воспользовалась кровью жертв, я осознал позднее, а тогда решил, что у нее есть сообщник, причем из жриц. Тем более, что артефакт много веков хранился в потайной комнате Храма… Кто же знал, что его превратят в символ статуса! — зло закончил он.
— Значит, ты направил ее к Торенским горам. А дальше?
— Дальше… Мне стыдно признаваться, но то был единственный выход… Контролируя ее, я не давал ей покинуть горы, и одновременно потихоньку пил ее жизнь. И однажды стал достаточно силен для того, чтобы выпить ее полностью!
— Но почему она просто не сняла артефакт?
— Она попыталась, но он погрузился в ее тело, как это позднее произошло с тобой.
— Значит, именно ты убил ее, — протянула Лиасса.
— Да. Тут нечем гордиться…
— Но и не о чем сожалеть! Эта тварь наслаждалась кровью, болью и ужасом других разумных! Жалеть ее — все равно что стать сообщником! И что было потом?
— Я ждал, снова впав во что-то вроде спячки, и не замечал течения времени. Так прошло более двадцати лет, пока однажды я не ощутил, что где-то недалеко есть родственная мне душа…
— И тогда меня стало тянуть к горам, — понятливо кивнула Лиасса, — ты сказал душа, не кровь?
— Именно душа. И лишь когда ты подошла ближе, я почувствовал, что в тебе течет кровь Эс'Шери. Почувствовал, но не поверил, сказав себе, что кшаси нечего делать в такой дали от родины…
— И поэтому проверил? А те мысли о мести? — пристально посмотрела на него Лиасса.
— Испытание, если бы я понял, что ты можешь поддаться…
— Ты бы убил меня как Варину, так?
— Да, — совершенно спокойно ответил Шассэр, — ты меня осуждаешь?
— Нет, думаю, я поступила бы также. И потом ты не раз предупреждал меня об опасностях… Кроме того случая при вручении браслета мага!
Шассэр хмыкнул:
— Верно, хочешь знать, почему?
— Разумеется!
— Видишь ли, я пытался предупреждать тебя о том, что ты могла изменить или с чем могла бы бороться. А что бы ты сделала, зная, что тебя ждет опасность? Отказалась бы получать браслет?
— Нет, я бы всё равно пошла туда, — вздохнула Лиасса, — и все кончилось бы так же или хуже, ведь отбиться от магов-боевиков я могла бы только при помощи Силы, обнажив все свои тайны и, возможно, подставив рею Тарину и других симпатизирующих мне преподавателей… И то сомневаюсь, что это подействовало бы на дер Нистера, уж он-то точно должен был предусмотреть защиту!
Она снова глотнула сока, отодвинула стакан и посмотрела на своего собеседника вмиг потяжелевшим взглядом:
— Что ж, я благодарна тебе за предупреждения, что ты мне посылал. Но тот случай, когда ты взял на себя контроль над моим телом — дело другое! Ты сказал, это было необходимо… Но неужели нельзя было просто дать нам поговорить, чтобы не расставаться… так?
Голос ее дрогнул, и Лиасса отвернулась, пытаясь скрыть свою боль и набежавшие на глаза слезы.
— Прости, девочка, но я могу лишь повторить: это было необходимо!
— Да почему?! — не сдержалась она.
— Скажи, а что сделал бы твой возлюбленный, расскажи ты ему все? Как ты думаешь? Уехал бы он?
Лиасса растерялась. Шассэр требовательно смотрел на нее, ожидая ответа.
— Я думаю, он бы уехал, но не сразу, — подумав, ответила она, — мы бы поговорили, все обсудили…
— Он бы задержался здесь на несколько дней, а то и на пару недель, ведь вряд ли бы он захотел срочно уехать, зная, как необходима тебе его поддержка и вера! Он бы не стал загонять коня, стремясь сбежать от своих мыслей… И его бы не было в Эранте в самый решающий момент! И вряд ли бы остался хоть единый шанс остановить пришествие Древних Богов, не снеси Коррис дер Сартон голову Их жрецу! Возможно, он нанес свой удар в тот единственный момент, когда того можно уничтожить…
