— Боги создали всех людей равными, — негромко ответила жрица, — кому-то они подарили магический дар, кому-то — призвание слышать Их, кому-то — талант. Маги, противопоставляя себя всем прочим, идут против Их воли. И мы не хотим новой Смуты.
— Поэтому если вы спрашиваете о поддержке против магов… Мы, жрецы, будем готовы оказать ее, — подхватил рен Дист, — но не оружием, а словом.
— А священной Силой?
— Вы удивительно много знаете для простого офицера, рен Коррис, и даже для офицера Тайной Службы, — протянул жрец, — да, если будет на то Их воля.
— И последний вопрос… Если понадобится помощь против тех, кто воздвигает алтари Древних…
— Она будет оказана, любая, — блеснул глазами рен Дист, — если ваши выводы подтвердит мой визит в пещеру, завтра же я отправлю письмо в Эрант Верховному.
— Благодарю, — склонил голову Коррис, — тогда прошу вас оказать мне честь, отобедав со мной.
В трапезную Коррис и жрецы пришли почти одновременно с целителем, которого сопровождал Орван, жестами показавший, что все в порядке. Заметив скользнувшую по губам рена Диста улыбку, Коррис окончательно уверился в том, что его гость некогда был военным.
Перед тем, как сесть в карету — жрица и целитель решили вернуться в Понвар сразу после обеда — рея Ариста подозвала к себе Корриса и негромко сказала:
— Благословляю вас, рен Коррис. Каким бы ни был ваш путь, верьте своему сердцу, оно не обманет.
Коррис провожал карету взглядом до тех пор, пока он не скрылась за поворотом дороги, потом тряхнул головой и направился к дому.
— Ваше Высочество, — вошедший слуга склонился в низком поклоне, отвлекая принца от невеселых мыслей, — прошу прощения, но прибыл курьер со срочным письмом из Норвеара к Его Высочеству принцу Эверну, а он в отъезде…
— Курьера ко мне, — резко приказал Ориан.
Через минуту в двери вошел офицер с усталым лицом, одежда его была покрыта пылью. Протянув принцу письмо, он сделал шаг назад и склонил голову.
— Благодарю вас, рен…
— Кайнил, Ваше Высочество.
— Рен Кайнил, вы офицер гарнизона Норвеара? Судя по вашему виду, дорога была нелегкой…
— Вы правы, Ваше Высочество, — кивнул офицер, — с Вашего позволения немного отдохну, прежде чем отправлюсь в обратный путь.
— Отдохните хорошенько, возможно, моему отцу необходимо будет отправить ответ. Вот, возьмите, — принц подошел к столу и быстро написал несколько строк, — получите награду в Казначействе. И сообщите в Канцелярию, где вы остановитесь. Можете идти.
— Служу Империи, — вытянулся тот и вышел из комнаты.
Дождавшись, пока его шаги затихнут, принц нетерпеливо сорвал печать и развернул письмо. Пробежав его глазами, он от души выругался и принялся перечитывать медленно, словно анализируя каждую строчку.
Значит, это нить действительно тянется с тех давних времен… Самому Ориану в момент начала войны с кшаси было всего два года, так что он представлял себе расстановку сил лишь по скупым — чересчур скупым — рассказам отца да документам. Получается, кто-то спланировал ту войну! Судя по всему, рену Нервину пришлась по душе мысль о том, что эта… Даэрри кому-то служила, а значит, ее хозяин скорее всего и будет той загадочной личностью, что стояла за войной.
Ориан вдруг почувствовал, как душу охватило холодом. Какая же власть должна быть у того, кто это устроил? Он взял со стола листок, на котором были выписаны те, кому под силу было направить войска в Тиронн, и покачал головой. Трое из них были мертвы: наследник престола принц Ланнар, генерал Ольяс дер Дорак и рен Кейр дер Фалдон, старший брат нынешнего советника Императора, последние двое погибли в одной из самых страшных битв с кшаси примерно через два года после начала войны. Оставшиеся двое… принц хмыкнул: Император и принц Эверн. Кто-то из погибших находился под влиянием или был сторонником загадочного противника империи? Или все же это разные силы, ведь не зря же исчезновения людей начались всего пару лет назад? А может, они были и раньше? Вопросы, вопросы…
Еще и этарры! Упаси Боги в исчезновении их молодежи виновен кто-то из подданных Ронтара — что тогда может произойти, принц даже не брался предсказать… Вряд ли объяснения, что власти ничего не знали об этом, возымеет хоть какое-то действие на крылатых! А вот если удастся их найти, то на этом можно и сыграть…
Вздохнув, он потер виски. Как же все-таки плохо знать так мало… После того разговора с отцом Ориан закопался в тайны древней и не очень древней истории, пытаясь хоть как-то свести воедино то, что происходит сейчас. И, что греха таить, злился на отца за то, что тот многое скрывал от него… А тут еще эти маги! Знать бы, тянут они одеяло на себя или играют на стороне таинственного врага Ронтара…
Заслышав странный звук из-за потайной двери, принц повернулся и направил на нее миниатюрный арбалет, который достал из ящик стола. Об этой двери знали только его отец, он сам и рен Неран, но мало ли что…
Часть стены бесшумно скользнула в сторону, и принц отложил оружие, с удивлением глядя на своего заместителя и активируя древний защитный артефакт:
