Стенли прищуривается так, будто и ждала моего прокола.
– Эзра никогда не появляется здесь в рождественские праздники, – отвечает она, но продолжает изучать мою реакцию. – Так что он, скорее всего дома и…
– Серена! Поторопись! Не забывай, что мы опаздываем, – вопреки моим просьбам в стенах бара появляется Юджин Фрай собственной персоной и замирает, сделав буквально шаг.
Его глаза расширяются. Дыхание очевидно задерживается в мощной грудной клетке, а плечи непроизвольно распрямляются.
О только не это. Неужели Юджин отыскал очередную обладательницу своему сердцу и душе? И он, как всегда, отдаст их без остатка. Вот только Стен явно не та, которой это нужно.
– Эм… Серена… – на этот раз тихо повторяет он. – Может, выпьем здесь кофе?
– Бар закрыт, – бросает Стенли и оглядывает моего друга с ног до головы.
– Не переживай, Стен, мы уже уходим, – улыбаюсь ей я. – Я только хотела сказать, что буду сегодня позже.
– Серена!
– Да, я понимаю, что пропустила много смен. Прости. Я исправлюсь, честное слово. Просто Юджин… Кстати, познакомьтесь. Стен, это Юджин – мой лучший друг и временный арендодатель. Юджин, это Стенли – мой непосредственный босс и фееричный бармен.
– Эм, привет, – друг едва выдавливает из себя одно слово, и даже на расстоянии чувствую, как его сковало. Стен же не удостаивает Юджина и взглядом.
– В общем, я быстренько обслужу какой-то банкет и сразу же к тебе. Хорошо?
– Если бы ни твое милое личико, хрен бы я поддалась, – подмигивает Стенли. – Только будь к десяти. Хоть и Рождество, тут будет навал одиноких мужских сердец.
– А можно я приду? – выкрикивает Юджин, стоя у входной двери. – Мое сердце тоже одиноко.
– Серена, он точно твой друг? – тихо хихикает Стен, еще не зная, что попала под тяжелую артиллерию Юджина в виде грядущих подкатов, подарков и признаний в любви. Он точно заявится сюда завтра. Ставлю стольник.
– Эй, Серена… – окликает меня Стенли, когда до выхода остается всего шаг. Я оборачиваюсь. – Только поаккуратней с его сердцем.
– Ты о ком?
– Ты знаешь, о ком я.
– Хах, – нервно усмехаюсь я. – А оно у него разве есть?
– Боюсь, когда ты об этом узнаешь, будет уже не до смеха.
– Кто это такая была за баром? – как только усаживаюсь в машину, спрашивает Юджин.
– Стенли… Я же тебе ее представила.
– О нет. Это будущая миссис Фрай.
Смех сочится из меня раньше, чем я успеваю подумать, что это, наверное, было бы нетактично.
Смеюсь так громко, что сотрясается салон машины, а по влажным окнам идет слабая вибрация.
– Я влюбился, – восторженно заявляет он, а я, задыхаясь, давлюсь второй волной смеха. – Я серьезно! – тут же возмущается он. – Ты видела ее? Что за величественная женщина… Именно такую я и искал всю жизнь.
– О нет, Юджи, сомневаюсь, что Стен будет смотреть с тобой сопливые мелодрамы и давить на двоих одну пачку попкорна из микроволновки.
– Ну необязательно же начинать с этого. Я приглашу ее в ресторан. Я отведу ее в кино. В театр. В оперу! Куда она пожелает!
– Следи за дорогой!
– Я познакомлю ее с родителями. Она точно понравится им. А потом бабушка отдаст мне фамильное кольцо, и я надену его на палец этой восхитительной женщины. Иисусе… Она родит мне прекрасных детей. Двух или трех. Ну там уже как Господь Бог велит.
– Боюсь, не родит, Юджи, – усмехаюсь я.
– Она… Не может иметь детей? – на мгновение задумывается он. – Это неважно. Возьмем из приюта. И воспитаем таких же прекрасных, как она, маленьких Фрайев.
– Боюсь помешать твоему идеальному планированию, но у вас ничего не получится.
– Это еще почему? – максимально искренне возмущается Юджин и давит на педаль тормоза прямо перед светофором.
– Эй! Я хочу доехать живой!
– Говори. Я недостаточно хорош для нее? Она с кем-то встречается? Она замужем?
– Нет, Юджи. Нет и еще раз нет.
– Тогда не вижу преград.
– Ты совершенно не учишься на своих ошибках.
– Не сравнивай будущую миссис Фрай с ошибками моего прошлого.
– И в чем же разница? – с прищуром поглядываю на друга.
– Ну как же! Я влюбился в Стенли с первого взгляда в такой великий праздник! Это ли не знак судьбы? – на полном серьезе выдает Юджин.
– Ну раз знак… Против судьбоносных знаков, конечно, не попрешь, – усмехаюсь. – Дерзай, бро. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.
– Мне начать вспоминать о мистере «Дьяволе»?
– Зеленый! Давай быстрее трогайся. Мы же опаздываем.
