А еще я наконец-то смогла рассказать Юджи о Бриане. Только рассказать, не показать, но этого было достаточно, чтобы он сжал меня в объятиях так крепко, что затрещали кости, а на моих щеках отпечатались его слезы.
Теперь он знает все. Теперь понимает причину, почему я всегда бежала. И теперь
Я пообещала больше не сбегать, а Юджин пообещал больше не накидываться на Эзру с кулаками и даже согласился помочь с праздничным ужином в честь дня рождения Эзры, который я тайно организую уже завтра. Спасибо Нику за своевременную информацию – он проболтался в день нашего знакомства, но Эзра об этом не знает. Поэтому получится самый настоящий сюрприз.
Надеюсь, Эзра любит сюрпризы. А если нет, то простит один мне. Тем более в его же честь.
***
– Эзра ненавидит сюрпризы, – заявляет Стенли, когда я звоню ей, чтобы попросить отвлечь Эзру. – Он сначала убьет меня, за то, что помогла. А потом убьет и тебя, за то, что внесла креатив в его серую жизнь.
– Ничего не знаю. Ник и Бостон посчитали это крутой идеей, – гордо сообщаю я.
– Нас это не спасет.
– Не будь занудой, Стен. Тебе нужно привести его в квартиру к семи вечера. Займи его чем-нибудь. Например… Ремонтом в баре… Не знаю… Напряги его чем-то.
– Он и так вечно напряжен. На что ты меня подбиваешь, Панда? Смерти моей хочешь?
– Брось. Будет весело! Юджин уже во всю носится, накрывая стол.
– Ты даже моего жениха напрягла.
– Жениха… Как звучит… Кольцо покажешь? Говорят, оно фамильное, – усмехаюсь я.
– Все, пока, – уверена, прямо сейчас Стенли закатила глаза, но все равно улыбнулась.
– Жду к семи!
***
Кажется, я волнуюсь.
Уже десять раз проверила сервировку стола, блюда, оформление, любимый ви́ски Эзры. Вроде бы простой семейный ужин на семь человек, но я дико нервничаю.
Я провалюсь сквозь землю.
– Панда, расслабься, – дергает меня за руку Бостон, который принарядился и согласился нацепить на свою черную рубашку галстук-бабочку. – Все очень красиво.
– Правда? – кусаю губы и еще раз обвожу взглядом гостиную. Я не уверена.
– Да. И ты очень красивая, – говорит Бостон и тут же отводит взгляд. – Носи платья почаще.
– Эм… Спасибо, Бостон.
Улыбаюсь и разглаживаю руками складки темно-зеленой атласной юбки. Она с высокой талией, пышная за счет подъюбника и разноуровневая. Спереди достигает колена, а сзади струится до щиколоток. Юджин сказал, что мне очень идет, когда мы покупали ее. Сверху я надела черный кружевной топ, который достает до широкого пояса юбки. На ногах – босоножки Valentino, подаренные Эзрой.
– Серена, ты великолепно выглядишь, – ко мне подходит Ник и одаривает теплой улыбкой.
У него очень красивые глаза. Тон такой же, как у Эзры. Топленый горький шоколад. Только Эзре цвет придает таинственности, а его отцу – какой-то особой доброты во взгляде. Я не могу сдержать ответной улыбки.
– О… Спасибо.
– Тебе спасибо. Я еще никогда не видел своего сына таким счастливым.
Я робею. Закусываю губу и заливаюсь краской.
– Не волнуйся. Все прекрасно, – Ник приобнимает меня за плечи. Этот жест напоминает мне теплые объятия моего отца, когда мне было пять. Я так по нему скучаю… – А если Эзра начнет возмущаться, я быстро его пресеку, – Ник посмеивается, и я отвечаю ему тем же, но какой-то непонятный мандраж не покидает тело.
Ник уводит Бостона к закускам, а я беру в руки айфон, чтобы взглянуть на время, и нахожу сообщение от Эзры:
«Я в курсе твоих махинаций, хитрая Панда. И я подыграю тебе. Но не смей покупать мне подарок. Я хочу выбрать его сам.
Будем к семи.
И знай на будущее: расколоть Стенли – как взломать твой Apple ID».
Дьявол.
И чертов гений.
Мне никогда его не провести. Но я рада, что он согласился.
Я облегченно выдыхаю и теперь могу даже расслабленно улыбнуться. И опрокинуть в себя полбокала вина. Или целый, чтобы коленки наверняка перестали трястись.
***
Уже семь. Они вот-вот должны прийти. А один гость до сих пор отсутствует. Или он все-таки решил не рисковать… Я не знаю. Я слишком нервничаю и уже содрала кожу возле кутикулы с больших пальцев рук.
Раздается стук в дверь, я вскакиваю на ноги.
Открываю дверь и сталкиваюсь с лучезарной улыбкой Стенли.
– Это мы-ы-ы-ы, – растягивает она. – Я и виновник нашего торжества!
– Стен, я же просил, – ворчит Эзра за ее спиной, но тут же застывает, увидев меня. Он звучно сглатывает. – Стен, не могла бы ты увести всех гостей куда-нибудь подальше? Мне нужно остаться с этой прекрасной леди наедине. Сейчас же.
Он шагает вперед и обхватывает мою талию, прижимая к себе.
