Вдоль стен сарая стояли вёсла, на полках громоздились тоже сгнившие спасательные круги, мотки верёвки, в углу посверкивал металлическим наконечником багор. Сарай представлял унылое зрелище, и по нему гуляло эхо, превращая детские голоса в завывания, пугая самую маленькую из компании – Энн.
– Давайте посмотрим названия, – сказал Дик и подсветил ту лодку, что была ближе к нему. Надпись потускнела и местами стёрлась. – Ну и? – пробормотал себе под нос Дик. – «Весёлая» что-то там, дальше непонятно.
– Тут написано «Мэг», – сказала Энн. – Тоже «весёлая». Возможно, сестра «Весёлой Джейн». А что там с другой?
Ребята навели фонарики на вторую лодку, чьё название можно было разобрать без труда.
– «Дерзкий Чарли»! – хором прочитали дети.
– Ага, родственник «Весёлой Мэг», – усмехнулся Дик. – Я бы не сказал, что эти старые раздолбанные лодки выглядят дерзкими или весёлыми.
– Ну, значит, третья и есть «Весёлая Джейн», – с надеждой в голосе произнесла Энн.
По широкой пристани ребята прошли туда, где хлебала носом воду полузатопленная третья лодка.
– Первая буква «О», совершенно точно, – разочарованно протянула Джордж.
Джулиан вытащил носовой платок, промокнул его в воде и протёр деревянный борт лодки.
Но это была не «Весёлая Джейн».
– «Осторожная Кэрри», – прочитали ребята.
– «Весёлая Мэг», «Дерзкий Чарли», «Осторожная Кэрри». «Весёлая Джейн» выпала из их компании, – сказал Джулиан. – И куда же она подевалась?
– Возможно, утонула, – предположил Дик.
– Здесь – не могла. Тут слишком мелко, мы бы её увидели, но песчаное дно – пусто, – сказал Джулиан, направив фонарик наводу.
На всякий случай ребята обошли всю пристань. Лодки не было.
– Отлично, «Весёлая Джейн» взяла да сплыла, – хмуро пошутил Дик. – Вопрос – куда, когда и почему?
Ребята ещё раз осмотрели всё, что было приставлено к стенам сарая. На противоположной стороне Джордж обнаружила массивный деревянный предмет.
– По-моему, это плот, – сказала она. – Вёсла на полке вроде как к нему.
– Он в хорошем состоянии, – произнёс Джулиан после того, как внимательно осмотрел плот. – Может, опробуем?
– Ой, давайте! – обрадовалась Энн. – По мне, так на плотах гораздо интереснее.
– Ну, две лодки дырявые, а одна всё же исправна, – подытожил Джулиан.
– Кстати, а как же сокровища? Надо бы осмотреть лодки тщательнее, вдруг они на одной из них, – заметил Дик.
– Осмотрите, если хочется, – ответил Джулиан, – но с сокровищами может быть связана только «Весёлая Джейн», иначе зачем было её упоминать в записке.
Джулиан, конечно, прав, но Дик всё равно внимательно изучил все три лодки, не найдя в них ничего, кроме мотков верёвки и одного сдувшегося спасательного круга.
– Странное дело, – недоумевал Дик. – Вся семейка на месте, кроме «Весёлой Джейн». Где же её искать? Может, её спрятали на берегу в зарослях?
– Отличная идея, – сказал Джулиан, пытаясь проверить, насколько плот тяжёл. – Возможно, нам повезёт, если мы проплывём всё озеро по кругу.
– Джу, давай пока оставим плот в покое, – нетерпеливо произнесла Джордж. – Предлагаю отправиться пешком прямо сейчас. Представляете: мы отыщем «Весёлую Джейн», а в ней – сокровища!
Ребята вылезли из сарая через проломленную дыру, следом за ними на землю спрыгнул Тимми, которому совсем не понравилось это сырое тёмное помещение, и теперь он радостно носился на солнышке.
– Ну и в какую сторону пойдём – направо или налево? – спросила Энн.
Друзья подошли к воде и огляделись: всё озеро было окружено буйной растительностью.
– Да, не особо прогуляешься, – сказал Джулиан. – С левой стороны вроде не такие непролазные джунгли. Давайте попробуем. Вперёд!
Сначала всё было просто: ребята шли по берегу, заглядывая под деревья и кусты, останавливаясь возле каждого небольшого ручья, втекавшего в озеро. Но спустя километр растительность так близко подобралась к воде, и пройти можно было, разве что порвав одежду в клочья.
– Всё, я сдаюсь! – сказал запыхавшийся Джулиан. – Ветки цепляются за свитер, вся одежда в репейнике, и руки расцарапаны в кровь.
– Да, этот репейник просто гадость какая-то, – сказала Энн, отдирая от себя приставучие и колючие ёжики соцветий.
Один лишь Тимми радовался прогулке. Он не понимал, что тут сложного: ведь можно ползти по-пластунски! Пёс очень расстроился, увидев, что ребята возвращаются.
– Может, попробуем зайти с правой стороны? – спросил Джулиан, но никто его не поддержал.
– Справа ещё хуже, – сказала Энн упавшим голосом. – Пустая трата времени. Я бы предпочла разведку на плоту.
– Согласна, – поддержала кузину Джордж. – Гораздо приятней совершить водную прогулку и изучить берег. В случае чего – можно пригнуться или даже попробовать заплыть в ручей, если он не совсем узкий. Плывёшь себе, гребёшь вёслами – красота!
– Да, надо было сразу выбрать этот вариант, – согласился Дик.
Ребята шли через лесок: вот уже впереди появились развалины старого поместья. Вдруг Тимми остановился и зарычал. Все замерли на месте.
– Что такое, Тим? – тихо спросила Джорджина.
Тим опять зарычал. Ребята тихонько укрылись за кустами и стали наблюдать за домом. Ничего подозрительного, но Тим продолжал рычать.
