— Нет! Нельзя скрывать такую красоту под дырявой тряпкой.
— Арман!
— Нет.
Маркиз попятился от меня. Я рассмеялась и пошла за ним, протягивая руки:
— Пожалуйста, верните мне мою вуаль.
— Только в обмен на поцелуй, — задорно предложил он.
Сердце стукнуло. Я остановилась.
— Это непозволительная дерзость, маркиз.
— Простите, — покраснел и искренне расстроился.
Я подошла и молча забрала из его безвольной руки вуаль. Нет, ну до чего ж Арман хорош собой и… и… Особенно вот так близко. Мужественный подбородок, горбинка на прямом носу, намёк на тёмную щетину, которая непременно отрастёт к утру и… брови.
— И ещё непозволительнее, — прошептала я, закрывая глаза, — не выполнять условий обмена…
Его руки нерешительно коснулись моих плеч. Арман помедлил и, осознав, что я не отстраняюсь, нагнулся и нежно-нежно коснулся моих губ. Я послушно открыла их ему навстречу. Наше дыхание смешалось. Его губы стали смелее и настойчивее в ласках, а объятия крепче.
Ах, так самозабвенно меня никто никогда не целовал… кажется.
Когда он чуть отстранился, я невольно потянулась за ним следом.
— Вы плакали, — вдруг с болью заметил мужчина. — Кто вас обидел?
— Не надо… пожалуйста.
— Это принц Дезирэ, верно? Вы поэтому и хотели скрыть лицо вуалью, что бы никто не увидел следы ваших слёз?
— Арман… Целуйте меня. Ещё, пожалуйста.
Он вновь привлёк меня, но это уже был иной, не столь робкий и нежный поцелуй. Как жаль, что корсет не позволяет почувствовать моей груди хотя бы его камзол. Я обвила мужчину руками, чуть запрокинув голову. Как же я истосковалась по мужским ласкам! По любви, по страсти, по нежности! И как же сейчас мешают все эти фижмы-юбки-корсаж… М-м…
— Маркиз, будьте добры, отступите на пару шагов назад. Моя дорогая, мне кажется, ты кое о ком-то забыла.
Я дёрнулась, но Арман удержал, притянул к себе и глянул на моего жениха исподлобья. Подбородок маркиза чуть выступил вперёд, взгляд стал жёстким и злым. Я в ужасе оглянулась на принца. Дезирэ улыбался. Равнодушно и весело. Чёрт!
— Это вы забылись, Ваше высочество, — процедил мой защитник. — Перед вами — королева.
— Да? Действительно, запамятовал. Я-то уж решил было, что течная сука.
Арман отстранил меня и выхватил шпагу из ножен.
— Нет! — закричала я. — Остановитесь. Дезирэ…
— «Ты всё не так понял»? — ухмыльнулся жених и подмигнул мне.
— Защищайтесь, сударь!
— Нет! Остановитесь…
Но они меня не услышали. Клинок стукнул клинок. Затем маркиз, даром, что сын мельника, совершил классический выпад и перешёл в бешенную атаку, нанося удары так быстро, что я не успевала понять, куда он целится. Дезирэ почти лениво их отражал, отступая и посмеиваясь.
Я огляделась. Лезть под металл было глупо, но… Отчего-то я не сомневалась: Дезирэ убьёт Армана. Хотя… почему ж «отчего-то»? Мой жених — принц, а, значит, лицо королевской крови, то есть, его непременно учили фехтовать, и учили с детства. А Арман… Тут и без всякой магии всё слишком очевидно. Кстати, а к какому королевскому роду принадлежит Дезирэ? И из какого он королевства?
Сын мельника поскользнулся в луже, некрасиво упал набок, но тотчас вскочил, и я разом забыла свой вопрос. Сердце забилось в тревоге. Я заозиралась. Мы были одни. Мне нужно найти кого-то… хоть кого-то, пока не слишком поздно. Я бросилась в коридор, пронеслась по лестнице вверх и увидела на подоконнике Люсьена. Лже-мальчишка читал, уткнувшись в небольшую книжку.
— Помоги мне! — я схватилась за тонкую руку. — Пожалуйста! Только ты можешь остановить его, только тебя он слушается.
— Я не хочу. Вам — тем более.
— Люсьен! Пожалуйста! Он его убьёт!
Девчонка вздрогнула, книга выпала из её рук. Я мельком с изумлением увидела непонятные символы и какие-то графики. Пажэсса спрыгнула с подоконника и вяло уточнила:
— Куда…
Но я уже стремглав тащила её вниз по лестнице.
Мы вылетели на площадь вовремя: Дезирэ как раз перешёл в контратаку. Прямо на наших глазах шпага Армана вылетела из окровавленной руки и, звеня, поскакала по мостовой.
— Эй! — закричал Люсьен.
Принц выплюнул какое-то грязное ругательство на незнакомом мне языке. Арман кинулся за шпагой. Дезирэ свистнул, и… маркиз исчез. Победитель вытер шпагу о плащ, обернулся к нам.
— Хорошо, — процедил сквозь зубы. — Осень, я тебя услышал, чёрт возьми. Прекрати это делать. В тёмной башне…
— А где…
Дезирэ кивнул на камень. Я подошла и бессильно опустила руки. Всхлипнула. Наклонилась и подобрала с земли небольшую зелёную лягушку. Люсьен заглянул через плечо.
— Ты не мог бы его… обратно? — спросил с надеждой.
— Я его не убил, — процедил колдун сквозь зубы. — Что вам ещё надо? Теперь, милая невеста, ты можешь брать красавчика даже в свою постель. Уверен, он оценит открывающиеся виды.
Люсьен по прозвищу Осень оглянулась на своего покровителя:
— Не думаю. Он — лягушка.
— Но в душе — королевич, — хмыкнул Дезирэ.
— То есть он всё видит, слышит, понимает?
Принц вложил шпагу в ножны и только потом ответил на вопрос пажа:
— А то. Стань он простым земноводным, это было бы скучно.
Скотина!
— Кстати, моя королева, если вдруг захочешь ещё с кем-нибудь помиловаться, то заранее уточни: козлик или птичка?
