— … сражений! Глупое животное! Поговори у меня, трус несчастный! Ты и в бою ни разу по-настоящему не был, где тебе понять…
Викинг обиделся.
— Ну и что? Зато я всегда тебя морально поддерживал!
— Ха!
— Поддерживал! Пока ты, хозяин, кулаками махал, я ждал у тебя за спиной, в любой момент готовый к отступлению. А кто еще тебя от врагов унесет? Я! То-то…
Лес вдруг кончился. У ног путешественников расстилалось ровное поле мягких облаков такой яркой белизны, что глаза слепило. Над облаками круглой синей чашей опрокинулось небо, а между небом и белой равниной невесомо парила раскрашенная солнцем трехглавая вершина Горы.
— Красота-то какая! — вздохнул Викинг.
— Ага, — согласился отважный рыцарь. — И Нагория видна, только как до нее добраться? Крыльев у тебя нет, по облакам не пройдешь… Или пройдешь? Что говорил волшебник? Пегасы бегают по облакам на подковах с пятью лучиками…
Тут Гильом вынул из сумки волшебные подковы, посмотрел на них, потом на Викинга, потом снова на них и снова на Викинга… Рыжий конь перехватил его взгляд и встревожился:
— Хозяин, что это ты на меня так смотришь? Я по облакам не пойду!
— Э-э-э… И не надо! — легко ответил рыцарь, потихоньку к нему подбираясь. — Не надо… Ой, у тебя задние подковы разболтались! Дай поправлю!
— Не дам! — попятился Викинг. — Ничего они не разболтались, держаться как влитые!
— А я говорю, разболтались!
— Не разболтались!
— Я главный, мне лучше знать! Стой смирно!!
— Помогите!!!
От конского вопля испуганные тучки пролились мелким дождем.
— Как тебе не стыдно, — покачал головой отважный рыцарь, крепко сжимая задние Викинговы копыта. — Визжишь, как глупый жеребенок! Ты же рыцарский конь, веди себя прилично…
— Не хочу! — орал Викинг во все горло. — Не буду! Не пойду по облакам! Я наземное животное!
— Пойдешь, пойдешь, — успокоил его Гиль. — Поскачешь! Полетишь не хуже Пегасов! Эх, жаль, подков только на два копыта хватило… Но ничего! Ты и на задних ногах допрыгаешь, а я у тебя на шее поеду.
— У меня головокружение!
— А ты вниз не смотри…
Делать нечего: с волшебными подковами на задних копытах и отважным рыцарем на шее рыжий конь ступил на облака, которые, как и предсказывал волшебник Хе-хе, и не думали проваливаться, а просто мягко пружинили, как набитые ватой подушки.
— Упаду, упаду, свалюсь, разобьюсь… — бормотал Викинг, весь желтый от страха, прыгая с тучки на тучку, с одной пушистой горки на другую. Охая и ахая без остановки, закатывая глаза и хватаясь за сердце, он совсем было собрался упасть в обморок, но передумал — слишком далеко пришлось бы падать.
— Ничего! — подбадривал его Гильом, с трудом удерживаясь на вспотевшей конской шее. — Смелый к победе стремится! Главное, вниз не смотри… Все же согласись, здорово получилось с этими подковами, без них нам до Нагории ни за что бы ни добраться… У моего прапрадедушки Бермуда Жаворонка был сводный семиюродный брат по имени Завадей Колоброд. Вот уж кто умел находить выход из любого положения! Однажды, возвращаясь из похода, он попал под ужасный ливень, и его доспехи мгновенно проржавели насквозь. Завадей и пальцем не мог пошевелить, его жена горько плакала, глядя на ржавого мужа, но прапрадедушкин сводный семиюродный брат не растерялся и…
В этот момент Викинг, случайно глянув вниз, поскользнулся на облаке, и отважный рыцарь кубарем скатился с его шеи и повис в воздухе, уцепившись за пышный конский хвост.
— … и отправился в чистое поле, нашел там свирепого огнедышащего дракона и вызвал его на поединок! — закончил Гиль, болтаясь в облаках. — А дальше все было просто: дракон одним взмахом раскроил ржавый панцирь, а освобожденный Завадей в знак благодарности отпустил его живым и невредимым…
Викинг вздохнул и снова посмотрел вниз. Хитрые облака слегка разошлись, показав ему далекую землю, и рыжий конь не выдержал.
— Ой, мамочки! — вскрикнул он, закрыл глаза передними копытами и со всех ног бросился бежать. Бум-бах-трах-тарарах! Это не гром прогремел, это рыцарь и его верный конь со всего размаху врезались в Белые Ворота.
— Дошли! — выдохнул Викинг и завалился на бок, раскинув ноги.
— Дошли, — согласился Гильом. — А ты боялся, трусишка. Что ты за конь такой, нет у тебя выдержки! Вот вернемся домой, ты у меня отучишься высоты бояться, ласточкой с крыши прыгать будешь, по проволоке без страховки ходить!
Отважный рыцарь отлепился от Ворот и принялся отряхивать свои помятые запыленные доспехи. Викинг посмотрел на него и сказал:
— Хозяин, ты ужасно выглядишь!
— Глупое животное, — нахмурился Гиль. — Это ты виноват! Мой любимый панцирь, моя лучшая кольчуга! Смотри, здесь погнулась, тут ржавчина…
Рыжий конь выпрямился, сбросил с задних ног волшебные подковы и с достоинством произнес:
— Хозяин, ты опозоришь меня перед Пегасами!
— Что?!
— Я — боевой рыцарский конь, я не могу таскать на себе груду железного лома!
— Это я железный лом?!
— Перед крылатыми лошадьми я должен предстать во всем блеске, поэтому ты лучше останься здесь и приведи себя в порядок, а я пошел!
