– Вот и все, что они увидят, проникнув под внешнюю личину… которую мы тоже сейчас приладим на место. Однако вынужден напомнить про некоторые самоочевидные вещи.
– Это какие же?
– Веди себя так, словно ты до сих пор под контролем. Когда Ларик вернется, изволь стоять точно в той же самой позе, в какой он тебя оставил. Следуй всем его приказаниям, словно у тебя нет другого выбора. Забудешь об этом и, считай, пиши пропало: лишишься единственного шанса разузнать, что к чему. К тому же наверняка придется и драться.
Пол кивнул и оглядел себя – увидев снова прежнее чудовище… но не почувствовав себя им. Чудно́!
– Теперь я замаскирую эту иллюзию для всех остальных, как сделал и Ларик, – прокомментировал маг. – Но ты ее будешь видеть, в качестве напоминания, как себя нужно вести – а именно, неуклюже и покорно.
Пол внимательно наблюдал за причудливыми жестами, которые его спаситель совершал руками.
– А ты нити видишь, когда работаешь? – спросил он вдруг.
– Иногда, – ответил тот. – Но в данный момент я вижу лучи разноцветного света, которыми манипулирую. Тихо. Ты мне мешаешь сосредоточиться.
Пол от нечего делать вгляделся в изменчивое лицо своего спасителя, пытаясь угадать его истинные черты, но никакой системы в метаморфозах так и не нашел.
– В ту ночь, когда ты приходил к нам в лагерь, ты обмолвился, что наши интересы, возможно, и не совпадают, – сказал Пол, когда манипуляции кончились и гость выпрямился.
– Ну, да, есть такая возможность, что мы вдруг возьмем да и поругаемся, – отозвался тот. – Я-то надеюсь, что нет, но кто его знает. Всякое на свете бывает. Если даже и так, это не потому, что я не старался. Но сейчас мы, по крайней мере, хотим одного и того же: вытащить тебя отсюда в целости и сохранности, обдурить твоих врагов и занять выгодную стратегическую позицию.
– Есть идеи, что произойдет, когда я отсюда выберусь?
– О да. Тебя немедленно доставят в замок Авинконет.
– Это мне и Ларик говорил. Но кто еще участвует в игре? И что меня ждет в конце?
– Лучше, если ты все это узнаешь сам, естественным путем – чтобы реакции остались максимально натуральными.
– Дьявол! Но это же не все! Ты определенно что-то скрываешь!
– Как и все нормальные люди. Играй свою роль, малыш. Просто играй свою роль.
– Вот только не надо разговаривать со мной свысока! Я хочу больше информации, чтобы нормально все сделать.
– Вздор! – отрезал колдун и отвернулся, прислушиваясь. – Так, принимай пластические позы: кто-то, похоже, идет.
– Но…
– Дальнейшее – молчание, – и с этими словами его переменчивый друг исчез за поворотом коридора.
Бравый Мышпер ютился в расселине слева от устья пещеры, закутавшись в плащ и опустив на лицо капюшон, – утро выдалось зябкое.
По правую руку свежевосставшее солнце висело над грядой холмов и усердно трудилось над утренним пейзажем, снимая себе на палитру слой сусального золота с магического города, как сливки с молока.
Восемь посвященных только что один за другим продефилировали перед ним (каждый – в компании Ларика), поприветствовали зарю и ушли по склону вниз, в город – кто один, а кто со слугой или бывшим учителем.
Когда шаги раздались в девятый раз, Мышпер едва заметно пошевелился и повернул голову в сторону выхода, не переставая профессионально притворяться элементом ландшафта.
К нему приближался Пол, сопровождаемый тепло улыбавшимся вожатым.
При виде него Мышпер встал (суставы прокомментировали его действия громким скрипом), но из укрытия выходить не спешил.
В отличие от остальных, Пол почему-то был уже без белой мантии, а походка… походка выглядела какой-то странно медленной и неуклюжей. Ларик тоже был в обычной дневной одежде и головном платке. Физиономию покинуло то торжественное выражение, с которым он выпроваживал из Белкена других инициантов – более того, он отрывисто отдавал Полу какие-то приказания!
Выйдя из пещеры, эти двое сразу же свернули налево и быстро зашагали в том направлении.
Немало озадаченный Мышпер покинул укрытие и поспешил вслед за ними.
– Утро доброе, – молвил он, поравнявшись. – Как ночка прошла?
Ларик чуть не споткнулся от неожиданности и хозяйским жестом положил руку Полу на плечо. Надев на лицо подходящее выражение, он неспешно повернулся к Мышперу. Пол последовал его примеру, но медленнее, а физиономия его осталась девственно пуста.
– Доброе утро, – сказал Ларик. – Твой друг физически почти в полном порядке. Бывает, что с некоторыми посвящаемыми случается… скажем так, умственная дезорганизация той или иной степени. Боюсь, это произошло и с ним.
– Насколько это серьезно?
– Это зависит от массы разных факторов, но чаще всего состояние поддается лечению. За этим мы, собственно, и идем – и, можно сказать, торопимся!
– Это поэтому вы пропустили приветствие зари?
Ларик на мгновение опасно сощурился, словно прикидывая степень осведомленности оппонента.
– Ну, мы не собирались уж совсем его пропускать… – протянул он. – Но ты, конечно, прав, тем более что это как раз традиционное место.
И он повернулся в нужную сторону, дабы провести завершающий ритуал.
