Пуля ударила рыжего в левую руку и развернула вбок. Он, конечно, закачался и даже шлепнулся на колени, но даже не попробовал дотянуться до раны второй рукой. Встав почти сразу, он повернулся к нападавшему и издал еще несколько гортанных звуков.
– Не заставляй меня снова стрелять, – предупредил его Мышпер, снова взводя боек. – Я тебя узнал. Ты – один из кандидатов. Просто скажи мне, чего ты хочешь.
Но рыжий не остановился.
Он продолжал надвигаться на Мышпера, и тот выстрелил опять.
Жертва дернулась, ее развернуло в другую сторону, но падать она, кажется, не собиралась. Напротив, она выпрямилась и продолжила двигаться в заданном направлении. Но звукоряд, кстати, заметно усовершенствовался и даже обрел нечто похожее на интонации.
– Нууууу хрррршоооо, – сказал новый знакомец Мышпера.
Последний облизнул пересохшие губы и снова прицелился.
– Ради бога, стой уже! – рявкнул он. – Я не хочу этого с тобой делать!
– Неважжжжноооо, – ответили ему. – Слушатьслушатьслушать.
Лицо товарища было совершенно пусто – никакого выражения вообще! – глаза закатились, руки тянулись вперед и словно пытались что-то нащупать.
Мышпер попятился (на три шага), но его внезапный собеседник продолжал наступать. Судорожно вздохнув, Мышпер выпалил ему прямо в грудную клетку.
Неугомонного кандидата отбросило назад, он рухнул доской навзничь, но сразу же сел и начал снова вставать.
– Нет! – взмолился Мышпер. – Ну, пожалуйста, хватит!
– Хватит, – без малейшей эмоции повторил рыжий. – Слушай слушай слушай. Пол. Важ-но. Ты.
– Пол? – Мышпер на всякий случай снова взвел курок. – Что с ним такое?
– Да. Пол. Да. Ты ме-ня те-перь по-ни-ма-ешь? Да?
– Да. Стой, где стоишь, и ближе не подходи.
Человек медленно поднялся, и тут что-то, замеченное Мышпером уже давно, наконец пробилось к нему в сознание и засветило промеж глаз.
Кровь из ран не текла. Ни из одной.
Одежду пули порвали, она потемнела, выглядела слегка сырой вокруг входных отверстий – но никаких тебя красных пятен и разводов.
– Стоять… где… стою? – уточнил очевидный труп. – Стоять… здесь?
– Да. Ты меня нервируешь. Я и так тебя отлично слышу. Говори оттуда. Что там с Полом?
– Пол… в опасности. – Вестник заметно качался. – Мышпер… слушать.
– Я слушаю. Что за опасность?
– Ларик… его… заколдовал.
– Как именно заколдовал? Я найду того, кто снимет чары.
– Не нужно. Они уже сняты. Но Ларик… не должен… знать.
– То есть с головой у Пола все в порядке?
– Да, как всегда.
– Но Ларик думает, что он под чарами?
– Да. Так хочет Пол.
– Куда его увозят?
– В замок Авинконет.
– Это же дом Райла Мерсона! Мне следовало догадаться. Я отправлюсь туда и помогу в… во что он там вляпался.
– Не сейчас. Ты сейчас мало поможешь и с шансами будешь убит. Нужно действовать по-другому.
– Как?
– Ступай к покровителю Пола.
– К Ибалю?
– Да. Расскажи ему, что случилось. Скажи, чтобы спешно отправил тебя в Рондоваль.
– Предположим, он согласится. Дальше что?
– Ты умеешь говорить с драконами.
– Боюсь, да.
– Скажи старому… Лунный Птах его зовут… отнести тебя к мертвому кратеру на Наковальной горе. Там вы найдете магическое орудие.
– Скипетр?
– Да.
– Предположим, нам это удалось.
– Отвези его Полу в Авинконет.
– А с ним за это время ничего страшного не случится?
– Они могут принять решение убить его в любой момент. Этого я не знаю. Но если не убьют, скипетр ему скоро понадобится.
– Кто ты такой?
– Я не знаю.
– Откуда ты все это знаешь?
– Я там был.
– Почему ты хочешь помочь Полу?
– Недостаточно информации.
– Почему я не смог тебя убить?
– Труп умереть не может.
– Теперь уже я ничего не понимаю.
– Ты и так знаешь достаточно. Прощай.
И с этими словами его рыжий собеседник рухнул как подкошенный и остался недвижим.
Мышпер осторожно приблизился. Никаких признаков дыхания, восковая бледность и холодность кожных покровов (вор осторожно потрогал щеку). Правая рука тоже оказалась совершенно холодной и уже начала коченеть. Мышпер понажимал по очереди на ногти – те побелели и такими остались. Наконец, он наклонился и приложил ухо к грудной клетке рядом с пулевым отверстием.
Внутри царила абсолютная тишина.
Мышпер выровнял тело, сложил ему руки на груди и опустил на лицо капюшон белой мантии.
Постоял над ним секунду и пошел прочь.
Осмотрев место, где стоял Пол и Ларик, он определил их следы и двинулся по ним. На каменной мостовой они, впрочем, быстро пропали. Там Мышпер провел несколько минут, тщательно обдумывая диспозицию. После чего решительно поворотился лицом к городу чудес и зашагал в сторону гостеприимных, хотя и иллюзорных башен.
Вокруг свистел ветер, за спиной хлопал и рвался плащ.
Пол практически лежал на плечах маленького дракона – стройного коричневого создания, такого же обликом, как великие чудища Рондоваля, но гораздо меньшей массы, – сжимая ногами спинной гребень и держась руками за кожаную упряжь.
В двадцати метрах слева и немного выше на другой перепончатокрылой твари летел Ларик. Время от времени он поглядывал на Пола, который усердно сохранял безучастную позу и выражение лица. Между ними тянулось некоторое количество светящихся нитей, хорошо различимых вторым зрением.
