Дама отпрянула, внезапно встревожившись. Пол руку убрал и постарался придать лицу дружелюбное выражение – и даже попробовал изобразить нечто вроде «для волненья не видно причины, заходите, будьте как дома!». Гостья заколебалась, поизучала его некоторое время, потом медленно указала на него… на дальнюю стену камеры… посмотрела на него еще раз и отрицательно покачала головой.
Пол нахмурился.
Она повторила все еще раз, потом вдруг показала ему пять пальцев одной руки и к ним еще два – другой, покачала головой и снова повторила изначальную секвенцию жестов. Пол пожал плечами и вдобавок руками развел – мол, нет, все равно никак, дорогая леди.
Та в ответ принялась ломать руки.
Он встал. Она отскочила.
Он шагнул к ней. Она отступила.
Отплыла к дальней стене – и прошла сквозь нее, оставив по себе лишь слабое дуновение какого-то экзотического аромата.
Пол вернулся к скамейке и сел.
Фантастический визит слился в его непроснувшемся разуме с предшествующим сном, образовав единую причудливую галлюцинацию. Наверное, он все себе вообразил, решил Пол. Правда, эти высокие скулы… большие глаза, маленький подбородок и невысокий пролет лба под разлетевшимися крыльями волос были уж очень конкретны. Он поискал нитей, но не нашел ни одной – посетительница не оставила ни следа, ни единого способа проверить реальность этого краткого эпизода.
Пол подошел к двери.
Сколько он проспал, оставалось непонятным. Усталость, в общем, никуда не делась, но ему стало слегка посвежее. Весь остальной замок сейчас спит, как пить дать. Стало быть, самое время выйти отсюда и заняться расследованиями.
Пол включил второе зрение и внимательно осмотрел дверь.
Картинка возникла неохотная и мглистая – как если бы он надел солнечные очки в туманный день. Пол постарался сконцентрироваться на внешнем засове… и найти нить, с помощью которой его можно сдвинуть.
И нить нашлась – зеленоватая, слабая; она так же нехотя вошла в фокус… и сразу пропала. Пол подключил дополнительные резервы в виде драконьей метки и велел ей вернуться.
Но драконья метка не отозвалась – даже не запульсировала!
Она только слегка… зачесалась, как будто кожу на запястье просто кольнуло пару раз тонкой иголкой. Нитка, правда, одумалась и снова показалась. Пол потянулся к ней, но контакта не произошло. Она просто прошла сквозь его пальцы, будто их вообще там не было. И опять растаяла.
У Пола заныли глаза.
Он опустил руки. Так, и что же у нас такое произошло? В первый раз с тех пор, как он пришел в этот мир, сила изменила ему. Может, это Ларик сделал с ним что-то гадкое и заблокировал поток?
Тут он вспомнил, что сказал этот самый Ларик по поводу посвятительного ритуала – что у него может быть такой эффект, и иницианту следует на несколько недель воздержаться даже от самых простых магических действий. Но раньше-то, когда он тайно следовал за Лариком по замку, все работало!
Наверное, в этот период она, сила, то включается, то выключается, с разочарованным вздохом подумал Пол. Почему-то ему было крайне трудно применить эту мысль к себе… Да, его инициация оказалась фальшивкой, ловушкой…
Или нет?
Или да?
Он обошел все стоянки, сказал все положенные слова, пережил ряд возвышающих сознание опытов – и все это в положенном месте и в положенное время. Может, он все-таки прошел посвящение… пока враги параллельно превращали его в монстра?
Пол потряс головой и попробовал еще раз.
Глаза опять заныли, а вдобавок еще и заломило в висках. Правое предплечье словно объял огонь.
Он снова смутно увидел нить, но повлиять на нее оказался не способен никак.
Пришлось вернуться на скамью, лечь и накрыться с головой одеялом.
Некоторое время Пол думал о женщине – той, призрачной, и довольно долго… потом заснул.
И на сей раз единственным вспомнившимся потом образом из сна была голова демона на палке.
Голова гнусно ему ухмылялась.
Полагаю, в некотором роде опыт этот оказался просветительным. Или
Он что-то для меня сделал – или со мной? Что – мне неизвестно.
В частности, моя собственная природа стала мне местами еще более непонятной. Однако…
Я проник в Белкен – эту огромную, темную, сверкающую кучу камней – и двигался теперь по высокосводному тоннелю, который обнаружил внутри. В самом верхнем помещении, где было много воды, я слегка задержался. Там имелась некая сила – вибрировала повсюду вокруг. Ощущение во многом оказалось крайне неприятное… но вместе с тем успокаивающее – на других уровнях.
Это побудило меня исследовать всю психическую структуру горы.
Маршрут будущих чародеев от стоянки к стоянке был ясно размечен нефизическими методами. Я проследовал во вторую полость и долго там размышлял. Если место шло на пользу им, будучи в данном случае заряжено некой упорядочивающей энергией, я рассудил, что и на меня оно, возможно, сумеет оказать благотворное влияние.
