Псоглавец воздел руку.
Пол кинулся наутек.
Что-то маленькое пронеслось мимо и остановилось в двух шагах впереди. У чего-то имелись белый мех, длинные ушки и жилет. И подергивающийся розовый нос в придачу.
– Опять опаздываю! – охнуло оно. – Не сносить мне головы, это уж дело верное! И тебе, между прочим, тоже! – добавило оно, поглядев снизу вверх на Пола, и дало стрекача.
Пол не остановился.
Он опять почти налетел на кого-то.
На сей раз – на безымянного чародея, напавшего на него в Рондовале. От него Пол попятился – и не зря. В руке у колдуна сверкнул огненный нож – сверкнул и полетел прямиком Полу в грудь.
Юноша метнулся вбок, упал, покатился и катился еще долго, пока место встречи не осталось далеко позади.
Какое-то время он лежал и пытался отдышаться, потом все-таки попробовал встать. Новый человек быстро подошел к нему и остановился – высокий, величественный, с единственной черной прядью в белой гриве. Чертами он был очень похож на Пола… слишком похож.
– А ты, стало быть…
– Дет Морсон, твой отец, – ответили ему.
– Тогда проклинай меня и двигай дальше, – сказал Пол. – Такие тут правила игры, правда ведь?
– Я не играю в эту игру. Я просто ею пользуюсь. – Он легонько погладил Пола по щеке. – Куда бы ты ни пошел, что бы ни решил, как бы все ни обернулось, твоим главным врагом будет Дикий Жезл.
– Какой еще Дикий Жезл? Я думал, это общий термин для…
– Генри Спир – величайший из Диких Жезлов, и известен он только под этим именем.
– Что еще за Генри Спир? В этом месте…
Язык огня ввинтился в воздух между ними.
Дет скрестил руки на груди и вдруг, словно подцепив от него заразу, весь сам занялся огнем.
– Бельфаниор, – произнес он, поднимая голову из мятущихся языков и глядя на Пола в упор. – Запомни это на случай нужды.
Пол уже разинул было рот, чтобы задать следующий вопрос, но отец сгинул в вихре пылающего ветра…
…который постепенно сжался до прежнего своего размера и формы.
– А мне-то откуда знать? – устало парировал тот.
– Ничего. Ему времени не хватило.
– Истина настолько священна, что мы ее хорошо охраняем и не доверяем кому попало.
Пламя не тронулось с места. Пол уловил ощущения удивления, гнева, но никакими словами они не сопровождались.
Прошло несколько долгих секунд.
Наконец огонек практически пожал плечами – как если бы они у него были! – и заскользил куда-то влево.
Пол пошел за ним.
В тумане продолжали шастать тени, но близко больше никто из них не подходил. Проводник теперь летел быстро, и ведомому приходилось за ним почти бежать.
А вскоре туман принялся редеть. Слева из него проступила стена; справа – пока ничего. Затем впереди появилась арка. Пройдя сквозь нее, Пол отчетливо почувствовал, что возвратился в нормальный мир. За нею тумана не было вообще – только легкий сумрак да слабый запах заплесневелых портьер.
– Мы что, гуляли все это время по одной большой комнате? – уточнил саркастически Пол, но ответа не получил.
– Значит, это была страна недобитых клякс Роршаха? Там все исходило от меня, не тем способом, так иным, верно?
Опять тишина.
– Ладно, – продолжил он, когда они приблизились к ведущему вверх лестничному колодцу, – но если то, что вы от меня хотите, и правда требует какого-то сотрудничества с моей стороны, имейте в виду: клиент довольным не остался. И в конце я буду требовать жалобную книгу.
Но все равно стал подниматься по лестнице.
Тут же веселая дрожь пробежала у него по хребту, а драконья метка лихорадочно задергалась. Они поднялись до самого верха и двинулись через анфиладу куда лучше обставленных, но все равно давно не используемых комнат. Потом была еще одна лестница – и снова вверх.
Взбираясь по ней, Пол думал, что не иначе как оказался уже в восточном… или северо-восточном крыле замка, где давеча следил в бесплотном виде за Лариком.
– Сдается мне, мы дали большого кругаля, – сказал он.
– Зачем?
– Это единственная причина?
– Не чтобы испытать меня или произвести впечатление?
– Ну, будь по-вашему.
