А еще через мгновение – Ларик даже шагнуть в камеру не успел – драконью метку начало дергать, дико, тяжело (раньше она себя так никогда не вела), затопляя весь организм адреналином, прочищая мозги и наполняя ощущением неистовой, необузданной силы. (И такого с ним тоже еще никогда не случалось. Однако…)
– Вставай, – бросил, подходя к нему, Ларик.
У Пола было такое чувство, что он сейчас может укокошить его одним непринужденным жестом. Вместо этого он повиновался.
– Ступай за мной.
Пол выполнил и это, изобразив грузный, неуклюжий шаг, который счел приличным для замаскированного монстра. Через первое же попавшееся по пути окно он увидал, что в мире настал полный день; солнца, правда, видно не было, так что час определить не удалось.
На сей раз они пошли другим маршрутом, не тем, которым он давеча следил магически за Лариком, – и не тем, которым водило его вчера синее пламя.
– Если будешь сотрудничать, – почти небрежно заметил его провожатый, – тебя, возможно, освободят. Невредимым.
– Я себя, если что, невредимым не считаю, – буркнул в ответ Пол.
– Твое нынешнее состояние можно исправить.
– У тебя-то какой во всем этом интерес? – без обиняков поинтересовался Пол.
Другой долго молчал.
– Ты все равно не поймешь, – в конце концов разродился он.
– На что спорим?
– Ни на что. Не мое дело объяснять тебе положение вещей. Тебе скоро все расскажут, не волнуйся.
– И какова же цена за предательство посвятительного комитета?
– Некоторые вещи в жизни важнее прочих. Сам скоро увидишь.
Пол усмехнулся. Сила продолжала клубиться в нем – он даже удивился, что Ларик не чувствует ее присутствия. А ему приходилось изрядно сдерживаться, чтобы сей же час не пустить ее в ход.
Они прошли целиком очень длинный коридор, поднялись по лестнице, миновали большой зал.
– Хотел бы я встретиться с тобой при других обстоятельствах, – сказал неожиданно Ларик, дойдя до лестницы, ведущей для разнообразия вниз.
– Погоди, еще встретишься, – пообещал ему Пол.
Теперь они оказались в знакомой по ночным похождениям части замка. Ага, стало быть, это северо-восточное крыло. Перед ними выросла темная, покрытая избыточной резьбой дверь, в которую Ларик и постучал.
– Войдите, – ответил голос… несколько более высокий, чем ожидал Пол.
Ну, что ж…
Ларик отворил дверь и на пороге обернулся к Полу.
– Слыхал? Заходи.
За дверью оказался кабинет – сплошь грубые деревянные балки и голый камень. Пол покрывали четыре черно-красных ковра. Никаких окон. За большущим столом восседал Райл Мерсон – на столе красовались остатки завтрака.
Вставать хозяин замка не стал.
– Вот тот Дикий Жезл, о котором мы говорили, – отрекомендовал Ларик. – Он абсолютно подчинен нам – во всем, кроме духа.
– Значит, ты хорошо справился со своей задачей, – кивнул Райл. – А теперь предоставь его мне.
– Да.
– Я выражался буквально.
От Пола не укрылось, что Ларик при этих словах несколько растерялся.
– Вы хотите, чтобы я ушел? – не веря своим ушам, переспросил он.
Широкая физиономия Райла осталась бесстрастной.
– Если соблаговолишь.
Плечи у Ларика окаменели.
– Что ж, очень хорошо, – процедил он и повернулся к двери.
– Но далеко не уходи. Возможно, я позову.
Ларик, не оглядываясь, отрывисто кивнул и вышел, хлопнув дверью чуть громче, чем стоило.
Некоторое время Райл молча изучал Пола.
– Я видел тебя в Белкене, – наконец вымолвил он.
– А я – тебя. – Пол ответил ему таким же беззастенчивым взглядом. – Ты болтал с Лариком на улице возле трактира, где мы сидели.
– Хорошая у тебя память.
Пол сокрушенно покачал головой.
– Я не припомню, чтобы давал тебе повод для похищения и насилия.
– Да, для тебя это, наверное, выглядит так.
– Это выглядит так для кого угодно.
– Не хочется начинать разговор с неверной ноты…
– А мне не хочется начинать его вообще ни с какой. Чего тебе надо?
Райл вздохнул.
– Ну, хорошо. Так – значит, так. Ты – мой пленник. Твое положение очень рискованно. Потому что я в силах обеспечить тебе все мыслимые неудобства, включая немедленную смерть.
Толстый маг встал и, выйдя из-за стола, утвердился прямо перед Полом. Он совершил один простой жест, потом другой – по стилю движения напоминали пассы Ларика. Пол физически ничего не почувствовал, но догадался, что с ним делают, и понадеялся лишь, что его маскировка-под-маскировкой выстоит.
Она выстояла.
– Возможно, твое нынешнее состояние успело тебе полюбиться?
– Да не особенно.
– Твое лицо прикрыто твоим же собственным заклинанием. Его я оставлю на месте – все равно уже знаю, как ты выглядишь. Да, начнем, пожалуй, с этого.
– Аудитории ты выбора все равно не оставил. Валяй, продолжай.
– В прошлом году до меня дошли слухи, что Рондоваль снова обитаем. А еще чуть позже – о битве на горе Наковальной. Магическими средствами я вызвал твое подобие. Судя по волосам, по метке и общему сходству с Детом, ты был точно из его дома – и при этом я никогда о тебе не слышал.
– И, конечно, с этим надо было срочно что-то сделать, раз уж Рондоваль никому не по вкусу.
Райл отвернулся, походил по комнате, снова вернулся.
