Пол потихоньку проверил путы и нашел их очень крепкими: тот, кто его вязал, явно знал свое дело хорошо. Интересно, сколько он провалялся без сознания… и пережил ли крушение Мышиная Перчатка? И где сейчас, черт возьми, его скипетр?!
Он на миллиметр приоткрыл веки и принялся медленно крутить головой.
И тут же вздрогнул – совсем чуть-чуть, но и этого оказалось достаточно. Не каждый день видишь перед собой кентавра!
– Ага! Ты проснулся! – вскричал человекоконь, который как раз, словно на беду, внимательно его изучал.
Превосходно сложенный мужской торс подымался над гнедым конским телом. Черные длинные волосы, откинутые назад от темноглазого смуглого лица с крупными, тяжелыми чертами, были стянуты на затылке (тут Пол все-таки не удержался и хихикнул) в натуральный конский хвост.
– Да, я проснулся, – согласился он и с грехом пополам постарался принять сидячее положение.
Со второй попытки это ему удалось.
Метрах в четырех под большим деревом валялся на боку Мышиная Перчатка: руки точно так же связаны за спиной, сам, судя по всему, без сознания. Земля между ними была усыпана обломками кораблекрушения, а подняв глаза, он увидел компенсатор флаера – тот висел среди веток того самого рокового дерева, как огромный раздавленный плод.
– Почему ты нас связал? – светски осведомился Пол у кентавра. – Мы тебе ничего не сделали.
– Ха! – ответствовал их пленитель и исполнил небольшое брыкучее соло. – Убийство – это, по-твоему, ничего?
– В данном случае да, – строго отрезал Пол, – поскольку я понятия не имею, о чем ты вообще толкуешь.
Кентавр надвинулся на него, словно раздумывая, пора уже дать дерзкому убийце по морде, или пока не стоит. Мышиная Перчатка позади него пошевелился. Никаких других кентавров поблизости не наблюдалось, хотя земля была вся изрыта копытами.
– А нет такой вероятности, что ты совершил ужасную ошибку? – продолжал прежним любезным тоном Пол. – Потому что мне ни о каких таких жертвах не известно… разве что обломок корабля вот упал кому-нибудь на голову… но за это я, прости, не в ответе.
– Лжец! – бросил кентавр, наклоняясь к нему и буравя свирепым взглядом. – Вы прилетели на своих кораблях и перебили моих людей. – Он обвиняюще ткнул в останки корпуса на дереве. – И даже одного из них похитили! Ты станешь это отрицать?
Копыта выбили дробь в опасной близости от Пола, но он тем не менее покачал головой.
– Стану. – Он ответил агрессору не менее свирепым взглядом. – Но я хочу знать больше о том, что здесь случилось, раз уж ты собираешься меня в этом винить.
Кентавр отпрыгнул и принялся мерить шагами полянку, подымая облака пыли. Пол помотал головой, которая решила уже совсем не на шутку разболеться, и автоматически призвал целительные нити, как тогда, с шеей. Они немедленно явились, прикрепились к его лбу и стали вытягивать боль. Следующим номером он, конечно, подумал про запястье, но его перетягивали веревки, и оно изрядно онемело. Возникает естественный вопрос, способен ли он манипулировать нитями и создавать более сложные узоры, не видя, что делает… и есть ли еще какой-то способ взять пленителя под контроль?
– Остальные отправились привести командира, чтобы решить, как с тобой поступить, – заявил кентавр. – Она, возможно, пожелает поговорить с тобой об этом. А я не стану. Не беспокойся, ждать долго не придется. Кажется, я уже их слышу.
Пол тоже прислушался, но ничего не разобрал. Пурпурная нить подплыла поближе – ее дальний конец был как раз у кентавра над плечом. Пол пожелал, чтобы она дотянулась до пальцев, и нить послушно обогнула его, скользнула за спину, и еще через секунду он почувствовал покалывание в левой кисти. Пальцы шевельнулись – в них возникло привычное ощущение силы.
– Посмотри на меня, – распорядился он.
Кентавр обернулся.
– Чего тебе надо?
Пол поймал его взгляд и удержал. Сила потекла, куда велено.
– Ты так устал, что готов уснуть стоя. Вот ты уже и спишь. Глаза можешь не закрывать. Ты слышишь только мой голос и ничего больше.
Взгляд существа сделался далеким, дыхание замедлилось. Он покачнулся, переступил копытами.
– …но ты сможешь двигаться и ходить вокруг, как если бы бодрствовал. Только когда я скажу. Мне по ошибке связали руки. Это неправильно. Подойди и освободи их.
Он встал и повернулся к нему спиной. Кентавр покладисто подошел и принялся возиться с узлами. Так, кажется, мы видели у него на поясе кинжал…
– Перережь веревки, быстро, – приказал Пол.
Через мгновение он был свободен.
– А теперь дай мне нож.
Взяв клинок, он направился туда, где из-под дерева внимательно наблюдал за происходящим Мышиная Перчатка.
– Ты как там? Ранен?
– У меня болит все на свете. Но, с другой стороны, я и до крушения чувствовал себя не лучше. Вряд ли я что-нибудь сломал.
Он встал и повернулся к Полу тылом.
– В твоем замке наверняка люди Марка, – сказал он, когда тот разрезал веревки. – Ни у кого больше здесь такого оружия нет… Ох ты черт!
Теперь и до них донесся стук копыт.
– Ну, что, бежим? – деловито спросил Мышпер.
– Нет, слишком поздно. Они нас все равно поймают. Лучше подождем и разберемся с ними на месте.
