Пол обошел кентавра-каталептика, застывшего между ним и Стел, движением кисти снимая чары. Жертва тут же скакнула прочь, прядая ушами и дико вращая глазами, но Стел сказала что-то успокаивающее.
– Назови мне слова обета. – Пол встал прямо перед ней.
– Возложи руку на среднюю часть скипетра и повторяй вслед за мной.
Пол кивнул и повиновался.
Когда Стел заговорила, вокруг них вспыхнули нити темной окраски, завязываясь в узел. Смутно угрожающая сила так и гудела в них. Когда положенные речи закончились, узел разделился на два, которые поплыли в разные стороны, словно две маленьких грозовых тучи. Одна повисла за Стел; вторую он ощутил за собственной спиной.
– Вот так, – молвила кентавресса, протягивая ему жезл. – Мы сами вынесли себе приговор, если решим предать друг друга.
И они обменялись рукопожатием.
– Значит, проблем нет, – улыбнулся Пол. – Хорошо завести новых друзей. Я бы с радостью остался и погостил, но мне еще всяких монстров поднимать. Надеюсь, я еще вернусь.
Он поднял с земли гитарный футляр.
– Оружие? – с любопытством поинтересовалась она.
– Нет, музыкальный инструмент. Возможно, когда-нибудь я смогу для тебя сыграть.
– Ты правда идешь сейчас в Рондоваль?
– Я должен.
– Дай мне время собрать войска, и я очищу место от врагов. Мы теперь союзники, это и наша битва тоже.
– В этом нет нужды, – возразил Пол. – Они сидят наверху, в замке, а моя цель – глубоко под ним. Лунный Птах – это мой дракон – показал мне ведущий туда туннель. Этой дорогой я смогу миновать всех ублюдков – не обязательно разбираться с ними прямо сейчас.
– А где выходит этот туннель?
– На северном склоне. Придется немного полазить по скалам, но, думаю, я справлюсь.
– Если только враги не увидят тебя и не прилетят на этих своих летающих лодках.
– Да, такое может случиться, – пожал плечами он.
– В таком случае я возьму небольшой отряд и проведу диверсионную атаку с юга. А двое моих жеребцов отвезут тебя и твоего друга на северный склон.
– У врага есть огнестрельное оружие, оно убивает на расстоянии.
– И стрелы тоже. Не волнуйся, мы не станем рисковать зря. Я пошлю к остальным скороходов с приказом вооружаться и выступать сюда. А пока мы ждем, я была бы рада послушать твою музыку.
– Я бы тоже не отказался, – улыбнулся Пол. – Давай устроимся поудобнее.
– Ты была с ним.
Марк и Нора облокотились на перила, ограждающие спрятанный на крыше сад.
– И какими же силами он обладает теперь, заполучив скипетр?
– Не знаю. – Она покачала головой, не отрывая взгляда от цветов. – Я правда не знаю. Не уверена даже, что он сам вполне это понимает. Ну или не говорит. Он вообще, знаешь ли, немногословен.
– И к тому же, возможно, мертв. Но, с другой стороны, я все в толк не возьму, как ему удалось так быстро пересечь океан. Что-то здесь нечисто. В какой-то момент он был в моем личном флаере… но его сбили над Рондовалем. И все-таки… предположим – только предположим! – что он все еще жив. Как именно он собирается меня атаковать? Какие силы может собрать?
Она снова покачала головой и посмотрела на него. Линза была светло-голубой, а под нею змеилась улыбка.
– Я ничего не могу тебе рассказать, Марк. А если бы могла…
– То не стала? Я так и думал. А у тебя не много ушло времени, да? На то, чтобы влюбиться в эффектного чужака, который умеет заговаривать людям зубы.
– Ты ведь и правда в это веришь…
– А что еще мне прикажешь думать? Мы с тобой знаем друг друга почти всю жизнь. Я полагал, это означает хоть какое-то… понимание. А потом – бац! – и ты влюбляешься в чужака. Даже суток не прошло!
– С чего ты взял, что я в него влюбилась? – Нора презрительно выпрямилась. – О да, это могло случиться – и очень легко. Он быстрый, сильный… умный… привлекательный. Но я едва его знаю, несмотря на все, что нам довелось вместе пережить. А, с другой стороны, я думала, будто знаю тебя, и знаю очень хорошо… а теперь вижу, что ошибалась – и так во многом! Если тебе нужна честность, а не сладкие речи, изволь: в данный момент я вообще ни в кого не влюблена!
– Но ты же когда-то имела чувства ко мне!
– Да. Думала, что имела.
Он сердцах бухнул кулаком о поручни.
Ее ладонь легла ему на плечо.
– Это все линза, да? Этот чертов гадкий жучиный глаз! – крикнул он.
– Не глупи! – возразила она. – Речь вовсе не о внешности. А о том, что ты делаешь. Ты всегда отличался от других. Умел обращаться со всякими механическими штуками. Само по себе это вовсе даже и не плохо, но то, что ты творишь… и что планируешь натворить еще – со своими знаниями и изобретениями – вот в чем все дело.
– Ой, только не начинай опять!
Ладонь исчезла.
