– Это смотря по тому, что считать подготовкой, – пожал плечами он. – Я получил некоторые наставления по части метафизической стороны дела, но, откровенно говоря, надеялся, что у меня здесь будет побольше времени на изучение всяких… практических аспектов.
– То есть, как и подразумевает ваше прозвище, вы не получили того, что можно было бы назвать… нормальным обучением?
– Не получил, – лаконично ответил Пол. – Я знаю только то, что знаю – в силу природных способностей, практики и некоторого объема исследований, предпринятых самостоятельно.
Ларик улыбнулся.
– Понятно. Иными словами, вы настолько мало подготовлены, насколько это вообще возможно для человека, в принципе имеющего хоть какую-то подготовку.
– Весьма точно сформулировано, я бы сказал.
Ларик сделал глоток чаю.
– Даже для тех, кто прошел полную подготовку, существует определенный риск, – задумчиво произнес он.
– Это мне уже известно, – не стал отрицать Пол.
– Ну, что ж, это так и так ваше решение. У нас будет время вкратце пронестись по основным вопросам во время подъема, и пока мы будем ждать заката у входа. Но, отвечая на первый из них, уже заданный, при себе вы можете иметь только одежду, которая на вас, а кроме нее, одну маленькую краюху хлеба и фляжку с водой – их вы сможете употребить в любой момент вплоть до входа в гору. Я бы посоветовал вам сэкономить их по максимуму на самый последок, так как всю ночь на Белкене нам предстоит держать полный пост.
Он допил свой чай и поднялся.
– Сейчас я должен идти, отлавливать остальных. Спасибо за чай, – молвил он. – Увидимся у Арки Синей Птицы.
– Секундочку, – встрял вдруг Мышпер.
– Да?
– В каком месте горы вы выйдете наутро?
– Из пещеры, расположенной довольно низко на восточном склоне. Собственно, вот на этом. Но пещеру отсюда не видно. Если не откажетесь пройтись со мной, я сейчас иду на уровень выше и смогу ее вам оттуда показать.
– Отлично, я с вами.
Мышпер встал, и Пол тоже – за компанию.
Пока они лезли вверх по лестнице, мимо пронеслась стайка линялых бабочек. Когда Пол положил ладонь на богато орнаментированную колонну, тактильные ощущения зловредно показали, что это больше похоже на древесный ствол, чем на холодный камень. Громадные самоцветы, вделанные в стены домов, в безжалостном свете дня утратили большую часть блеска.
Впрочем, несмотря на все это, город как-то умудрялся выглядеть красивым.
Пол одобрительно улыбнулся.
Тем временем они взобрались на холм, и Ларик показал в сторону горы.
– Да, вон и она. Видите, там, ближе к подножию – такая треугольная тень? Если знать, куда смотреть, вполне видно.
– Ага, – профессионально прищурился Мышпер. – Есть такое дело.
– Вижу, – поддакнул и Пол.
– Ну, вот и отлично. Раз так, мне пора вас оставить. Увидимся позже.
И он зашагал к расположенному на юге кварталу. Друзья проводили его взглядами.
– Буду ждать тебя там, на выходе, – сказал негромко Мышпер. – Смотри, пока будешь внутри, никому не доверяй.
– Это еще почему? – спросил Пол.
– Да так. Ходят слухи, что те, кто прошел нормальное обучение, смотрят на Диких Жезлов свысока. И вообще их не любят. Не забывай, их таких там с тобой будет девять штук. Не знаю, насколько сильны подобные настроения, но я бы не стал поворачиваться к ним спиной в темном коридоре.
– Возможно, ты и прав. Не дадим им ни единого шанса.
– Может, пойдем назад, поглядим, начались ли у Ибаля уже приемные часы?
– Славная идея.
Так они и поступили.
Приемные часы у Ибаля, однако, еще не начались. Пол велел передать, что наверху перекроили расписание и что уже после обеда ему пора будет уходить, вслед за чем удалился в свои покои и растянулся на кровати – отдохнуть и пораскинуть мозгами.
Первым делом он попытался осмыслить, ни много ни мало, всю историю своей жизни – в том виде, в каком ее нынче знал.
Сын могущественного злого волшебника, ребенок, чью жизнь сохранили в обмен на его собственное наследство, а его самого изгнали в другой мир, совсем не знавший магии. Он помнил день возвращения, будто все случилось вчера, – и то, как скверно его здесь приняли из-за некой родинки в форме дракона на внутренней стороне правого запястья. Да, как его узнали, как он бежал, как нашел полуразрушенное фамильное гнездо в Рондовале и что это ему дало: новую личность, новые силы, контроль над свирепыми тварями, спавшими под замком.
Он заново пережил свой конфликт с гениальным, но чокнутым на всю голову сводным братом по имени Марк Мараксон в воскрешенном им аномальном центре высоких технологий на вершине Наковальной горы далеко на юге. Вспомнил краткий и с самого начала обреченный роман с деревенской барышней Норой, которая так никогда и не перестала любить этого самого Марка. А теперь…
Ах да, еще Семеро.
